眾人兵分兩路，勝爺帶著三太等十來個年輕人走旱路，直奔蓮花湖。
走了二十多里地，大家喝茶打尖歇了一夜。
第二天太陽快落山時，終於到了蓮花湖東岸。
這東岸進出就靠一座橋，橋頭栽著一排柳樹。
柳蔭下襬著幾條黑漆板凳，幾十個老嘍囉在那兒守著。
規矩是這樣的：但凡有人要上橋，嘍囉必得盤問找誰；無論找哪位寨主，都得先報到總轄寨主韓秀那兒。
韓秀還得查查來人品行端不端正。
要是名聲不好的，直接打發走，連寨門都甭想進。
裡面橋口更有三十六名長箭手、削刀手嚴陣以待，陣仗不小。
勝爺讓三太他們先貓在松林裡，自己則在橋口外溜達了兩圈。
列位注意，蓮花湖的規矩是：不上橋就沒人管。
橋口外做買賣的隨便吆喝，嘍囉們公買公賣。
有時候和小販發生口角，反倒是小販敢嚷嚷，嘍囉卻不敢大聲。
——紀律還挺嚴明。
勝爺溜達完回到松林，帶著黃三太、楊香五一幫人順著河岸又往南走。
走到一處河坡，勝爺站定了望，三太等人跟在身後。
只見蓮花湖水面開闊、波浪滾滾，真是水圍山、山連天，山水天一色。
山上旗幡招展，山下綠水潺潺，山青水秀，連綿不絕。
再看那山寨，黑森森、翠疊疊，怪石懸巖，好一處險要地盤！
勝爺仔細觀察，橋上往來的基本都是本山的人，外人想進去，非得從這橋口過不可。
一過就得被盤問。
勝爺站在橋外，有點犯愁：這該怎麼進去呢？
正發呆呢，忽然想到：不走橋，那就走水路唄！
可往橋下一看，水是漩渦，聽說“鵝毛沉底”。
勝爺的水性是半路出家，平常水流還能遊個十里八里，但這種漩渦水別說遊了，見過的人都少！
沒辦法，又往南走了半里地。
勝爺轉頭問黃三太：“三太啊，你老家浙江紹興望江崗是水鄉，應該會鳧水吧？”
黃三太躬身回答：“老師，弟子雖生在水鄉，但水性真沒練過。小時候洗澡都在家洗，偶爾偷跑去江邊，也只會個狗刨。這漩渦水……弟子實在不行。”
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