譜房北廊的門檻，比旁處高半寸。
晨霧還壓在廊瓦上，門內那盞燈己經燒得油盡芯短。守門的老吏站在門檻後，身上罩著洗得發白的青袍，手裡捧著一隻暖手銅爐。看見泔水車、候位單和一串押來的人，他沒有讓路，也沒有驚訝。
“這裡是譜房。”老吏說，“外人不得攜雜物入內。”
羅順把黑匣放到門外石案上：“這隻匣子寫著北廊代驗、丙櫃暫存。你說它是不是雜物？”
老吏的目光在木匣上停了一瞬，隨即冷下來：“一枚私刻木印，也敢拿來衝撞譜房？”
沈照簪走到石案前，沒碰匣子。她將候位單攤開，再把從車伕袖裡掉出的木印壓在旁邊。硃砂滲出的圓珠印、木印背後的橫壓結、匣上“暫送北廊”西字，三樣恰好連成一線。
“私刻不私刻，可以驗。”她道，“可這張候位單是誰寫的，為什麼要在卯正前把三十二送到北廊，也該驗。”
老吏抿緊嘴。
廊外跟來的持牌人越聚越多。有人抱著孩子，有人扶著老人，還有幾名在東巷見過候位單的婦人。誰都沒踏過門檻，只隔著石階往裡看。
謝硯遲沒有讓府兵先上前。他取出大理寺的臨時封驗令，放在石案另一端。
“本官今日只驗三件。”他說，“三十二號為何候位，阿滿為何被列為替名，丙櫃為何能暫存活人的歸處。驗完之前，北廊不得出入。”
老吏終於抬高聲音：“謝大人，你插手譜房舊事，未免太過。外頭都傳你為了沈姑娘，連京兆府的戶籍房都敢封。今日又帶她親自到北廊，誰知道這份候位單是不是你們做出來的？”
這話一齣，跟來的幾個男人立即交頭接耳。
“大理寺的人帶著她來，確實像是護著。”
“若她的名字真有問題，謝大人怎會不避嫌？”
羅順臉色難看，正要喝止，沈照簪先抬起手。
“你說他護我。”她看向老吏，“那你把他護了什麼、改了什麼、藏了什麼，寫在案紙上。若你說得出一件能驗的，我與他一同受查。”
老吏一愣。
“若你說不出，”她繼續道，“便請你也把一句‘私護’，當作口供，寫明是誰教你說的。”
廊外安靜下來。
這不是一句替自己辯白。她把那句最容易傷人的流言，原樣推回了該落筆的地方。
謝硯遲看了她一眼，隨即對羅順道：“取兩份案紙。一份記候位與代驗，一份記對本官和沈照簪的指控。兩份同樣蓋時辰，同樣留空讓人按手。”
羅順立刻應下。
老吏的暖手爐不知何時歪了，爐灰掉到鞋面上。他不敢去拍，只盯著那兩份展開的案紙。
“我只是守門。”他咬牙道，“丙櫃不是我能開的。”
“誰能開？”
“櫃鑰在內檔錄事手裡。”
“錄事叫什麼？”
。聲出沒吏老
。瞟門小道一的側西廊北往首一卻睛眼，邊案石在按順羅被他。來抖起發然忽伕車的邊旁在候
。去過看目的他著順簪照沈
。料封的進摻裡砂硃單位候像倒，同不蠟黑的上封櫃房籍戶和，紅帶中黑，屑蠟的碎細點一著夾裡痕水可。水桶一過潑剛人有像，痕水的出拖新條一有下門小
。說”。廳正在不櫃丙“
。變驟臉吏老
。香藥的淡淡縷一有上麻，麻的細極半著粘面背屑蠟。屑蠟片一出挑裡痕水從，下蹲簪照沈
。子褂舊的袋籤名著些那上人的出救被起想也，印繩紅的上腕滿阿起想
”。西東的手按人給去送要過放還“，道慢慢”。牌放只不裡櫃丙“
”！簿號舊回填字名的子妹我把要就，送不若的小。名暫是只面裡說，來匣木把人的廊北是都次每！送想的小是不“：下跪通撲，住不撐於終伕車
。了開撕西東麼什把像，子嗓一這他
”？荷小錢子妹你“：有沒得白臉，階石上衝然忽人婦年中的褐穿個一外廊
”？道知麼怎你、你“：住愣，頭回伕車
。碼平串一和字”荷“個一剩只，了壞泡水被角邊，牌木薄張半著面背方藥。方藥的極得折張一出裡懷從人婦
”？的送們他替你是來原……來原。縣外往送名改己說，紙張一來回拿只，著見沒我“，發音聲人婦”。贖廊北去錢保拿我，藥了說人有，工幫鋪藥在前年八“
。去下塌膀肩的伕車
”。了去裡哪到寫把們他道知不也我。年八了找我“，道子嗓著哽他”。送沒我“
。走拖他把刻立人讓有沒簪照沈
。問”？櫃丙開誰過見你“
。門小側西道那向，臉的泥是滿起抬伕車
”。事錄魏“
”！閉“：道喝住不忍於終吏老
。上他在釘都目的人有所把倒反，急太聲一這可
。遠很得傳裡廊空在音聲，下三了敲鞘刀用先他。門踹有沒，前門小側西到走遲硯謝
”。事錄魏“
。應回有沒門
”。開令驗封由門，在不若你；明說來出，在若你。歸人活及涉驗代櫃丙“
。應回有沒舊仍
”。下一等“：道然忽簪照沈，前上要正順羅
