謝硯遲把批註放到窗邊，不接木牌：“你要留異議，寫在異議欄。不要用我的婚事替木牌添一行。”
管事臉色微變：“大人這是承認她能管值房？”
“她核她看見的紙。”謝硯遲道，“你報你經手的木牌。誰也沒拿誰的欄。”
沈照簪看了他一眼。他沒有把她推到前頭擋話，也沒有把自己的官位壓成一句“照辦”。她便轉向管事：“你可以留下三件事：何日收活、誰交來、木牌由誰保管。你若要代領，請拿本人這一次的托領條。沒有，就把異議寫清，不要把舊門兩個字當成她的手。”
管事不肯寫自己的姓名，只說回去取舊簿。女差把木牌退回去，先在旁註寫“來人未交本人托領條，未領紙”。管事見紙上己經落字，終於報了姓名和當值日。他要保門房的體面，便不能連自己來過也不認。
女子等人走開，才小聲問：“我按了印，紙會不會又回到舊門？”
“這張從第三道槽出去。”沈照簪指給她看，“回送由前窗記。你若以後換住處，再留一次現用名和取紙處。今天的印只管今天。”
女子抬眼：“不能一回寫完？”
“人會換活，託你的人也會換。”女差說，“一張紙管一件事，往後少一處爭。”
她把藥鋪回告收進布袋，先問清下個集日，又問：“若舊門的人拿木牌來鬧，你們會不會叫我再來解釋一遍？”
“只問這次沒寫清的地方。”沈照簪答，“你己經說過的，不重問。”
女子這才鬆開布袋口。她走到廊下，又回頭看了看那三道槽。她並不信一塊木板能讓舊門立刻改口，但她看見自己的印沒有被擦掉，便知道至少今日紙先跟著她走。
午後，前窗收到第西份仍在找人的回告。
送來的是一個不認識的短工。他從衣襟裡取出半張薄紙，紙面只剩一個現用名的上半筆，下面被裁去，孔邊也少了一角。短工說紙是從集市口一輛舊車上撿到的，車己經走了。
書吏問：“你知道這個人？”
“只聽過半個字。”短工答，“她在南邊做過兩日活，後來沒再來。”
沈照簪沒有讓他憑印象把下半個名字補出來。她把薄紙放進第二道槽，沿裁口量了一遍。紙背有一道幹漿痕，和舊灰封皮內襯的寬度相合，卻沒有足夠的字可以認人。
“先記送來的人和看見的地方。”她道，“人要找，名字不能由撿紙的人替她補。”
謝硯遲走到窗前，看了看那半個字：“明日按做活處、舊住處和集市口三處去找。找到本人以前，紙不回舊箱。”
“你明日有官面異議。”沈照簪道。
“我先把異議留在桌上，再去看回程。”
“不用你陪我三處跑。”她把半張紙往自己這邊收了收，“你把能調的人和回程寫清。找人是我的核驗，護送和落名是你的承辦。”
謝硯遲看著她，點了點頭：“前窗第一回，分得很清。”
散值時，他沒有進新院，只讓人送來一張短箋：今日只喝過一碗茶，戌初前回。沈照簪把短箋壓在半張薄紙旁，先把紙邊重新夾好，再去讓灶房留一小碗熱粥。
窗下那道“現用名待核”仍是空的。半個字壓在紙背，等著明日先找到寫下它的人。
回到值房取賬時，孔書辦把那張半紙放在燈下，卻沒有用火烘。紙邊己經受潮，若再熱一遍，漿痕會縮，留下的折線就不再是原樣。他讓書吏取來兩塊平木，把薄紙夾在中間，只露出半個現用名。
“為何不先照著猜？”書吏問。
“猜中也沒有用。”沈照簪說，“明日找到人，她若說那半個字不是自己的，今日猜出來的下半個字便會把她推回另一處。”
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