永祿元年，八月初十。
清洲城織田信長書房之內，氣氛肅穆。
織田信長面色沉凝，目光直直落在身前那副其貌不揚、身形瘦小，生得一副猴相的男子身上。
此人正是木下藤吉郎。
片刻後，信長陡然開口，聲音洪亮：“猴子，本公有一樁差事要交於你去辦。”
藤吉郎聞言立刻俯身叩首，態度恭順至極：“屬下早已靜候主公吩咐，隨時聽令！”
信長見狀嘴角勾起一抹淡笑，語氣帶著幾分打趣：“少在本公面前溜鬚拍馬。你如今已是領二百貫俸祿的足輕大將，整日只知統兵練兵遠遠不夠，也該學著打理民政庶務了。”
“即刻前往山口村一帶，將周遭所有田地盡數仔細檢核丈量一番。”
藤吉郎臉上頓時浮現幾分錯愕，連忙抬頭：“主公，這般檢地核田的要務，豈是屬下一個區區二百貫俸祿之人能接手的？”
信長淡淡瞥他一眼，一語戳破其心思：“你是覺得，此事本該是村井貞勝、島田秀滿一眾勘定奉行分內之事？”
“你無需顧忌旁人，那邊自有本公去交代，放手去做便是。”
聽聞此話，藤吉郎心中大喜，當即喜滋滋伏地叩首：“多謝主公器重！屬下即刻動身，先行告退！”
說罷便躬身退出書房，走出殿門的剎那，滿臉喜色再也遮掩不住。
木下藤吉郎向來便是這般性子，生性樂觀豁達，行事不知疲倦。
平日裡他時常遊走在政務大殿承接雜務，一有空閒便設法私下覲見信長，總能撈到不少旁人瞧不上的細碎差事。
旁人覺得瑣碎麻煩的活計，他總能盡心盡力辦妥，就連偶爾信長下達的棘手難題，他也總有法子圓滿解決。
久而久之，織田信長心中暗自感慨。
這猴子看似平平無奇，實則才幹出眾，乃是極為好用的心腹家臣，值得多加打磨試探。
當初他力排眾議，破格將藤吉郎從小小的組頭一路擢升為足輕大將，除卻看中其過人本事，更偏愛這份不辭辛勞、任勞任怨的心性。
望著藤吉郎遠去的背影，信長眼底滿是期待，低聲自語：“倒是個有趣的人物，此番前去，看你能做出何等成效，著實令人拭目以待。”
話音落下，他驟然對著門外厲聲大喝：“來人！速傳犬千代前來見我！”
門外值守小姓被這一聲吼聲嚇得心頭一顫，慌慌張張跌跌撞撞奔出府邸，直奔家臣居所前去傳喚前田利家。
不多時，前田利家快步踏入書房，躬身跪拜在地。
信長看著他，緩緩開口問道：“犬千代，你身為我赤母衣眾筆頭，侍奉本公已有多少時日？”
前田利家微微垂首，如實答道：“屬下自荒子城便追隨主公，至今已是整整十年。”
“哈哈哈！”信長朗聲大笑，“如今你手握三百貫俸祿，整日只統領馬廻眾實在太過屈才。”
“今日起，本公授你檢斷奉行一職。”
前田利家瞬間滿臉茫然，連忙出聲勸諫：“主公，這檢斷諸事向來由諸位大人一同打理，歷來並無專職檢斷奉行啊！”
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