坐擁駿河、遠江兩國，執掌今川氏的治部大輔今川義元，素來堪稱東海道一代雄主。
早年曆經慘烈的花倉之亂，他憑過人手段穩固權位，徹底紮根駿遠兩地，根基日漸深厚。
昔日織田信秀坐鎮尾張，號稱尾張之虎，雙方常年征伐交戰，戰火連綿不絕。今川義元慧眼識才，重用智冠東海的太原雪齋，步步謀劃，將野心伸向富庶的三河國。
對內整頓勢力，對外縱橫捭闔，他暗中聯合武田信玄，一同出手軟禁武田信虎，又與北條氏締結姻親盟約。最終在太原雪齋居中斡旋之下，今川、武田、北條三家順利結成東海三國同盟，聲勢滔天。
今川氏更是戰國最早推行樂市樂座之策的勢力，領地之內商貿繁盛，糧草充盈，國力富庶強盛。
為徹底掌控三河，今川義元暗中周旋，借織田信光之手，換來了尚且年幼的三河少主竹千代，也就是日後的松平元康。數年之間不斷滲透蠶食三河疆土，偌大三河之地，早已盡數落入今川掌控之中。
駿河府中城，幽靜雅緻的小院之內，一名身姿挺拔的年輕武者正垂首靜聽身前老者教誨。
若是有熟知日後天下格局之人在此，定然會失聲驚呼，眼前這位年紀輕輕的武士，正是尚未崛起的德川家康。
而此刻的松平元康，僅僅只是今川麾下一名普通侍大將，身無奉行實職，唯有一身武職在身，地位尚且低微。
端坐他面前的老者，一身素色僧衣打扮，可雙手手掌粗糙厚實，筋骨分明，比起尋常僧人，反倒更似征戰沙場的武僧。
黑袍老僧安然盤膝而坐，望著窗外夜色，緩緩開口：“今年，倒是比往年更冷上幾分啊。”
松平元康聞言連忙恭敬回話：“禪師所言極是，今年寒意確實更重。您身子骨可還硬朗？若是受了涼，弟子這便將窗門關上。”
太原雪齋輕輕擺了擺手，語氣淡然：“無妨，些許寒風罷了。對了，聽聞你家中新添子嗣，深夜將你喚來，倒是叨擾你了。”
“禪師說笑了，您深夜召見，必然是有要事教誨，弟子何來叨擾一說。”元康神色謙和，態度愈發恭敬。
自當年以人質身份入仕今川家，他便一直追隨太原雪齋左右。他心中萬分清楚，這位看似閒散的老僧，實則智勇無雙，胸中藏盡天下謀略。
數年來，雪齋悉心傳授他沙場兵法、行軍軍略、處世智慧，乃至靜心禪道，悉心栽培。
太原雪齋目光落在松平元康身上，眼底滿是讚許：“你天生胸懷器量，風骨酷似你的祖父清康公，假以時日，必定能成為威震一方的頂尖武士。閒話不多說，隨我一同前往橘坪一趟吧。”
“弟子遵命。”
元康應聲起身，小心翼翼將端坐榻榻米上的太原雪齋攙扶起身，二人並肩走出小院，各自翻身上馬，朝著府中城內庭疾馳而去。
所謂橘坪，不過是一處約莫二十坪大小、宛若寺院風格的簡樸屋舍，卻是整個今川家真正的權力核心重地。
此地坐落於府中城正中央，周遭每隔數步，便有手持長槍的足輕嚴密巡邏把守，戒備森嚴，尋常人根本無法靠近半步。
今夜天朗氣清，無風無雨，夜色靜謐。
橘坪之內，今川義元端坐主位，太原雪齋、松平元康，連同一眾今川家重臣悉數齊聚一堂，眾人圍坐桌前，把酒言歡，暢談天下大勢。
幾杯美酒下肚，今川義元已然微微醉意，朦朧的目光掃過麾下一眾家臣，最終落在這位自己又敬又畏、亦師亦友的老僧太原雪齋身上。
他笑著開口：“長老竟也願意前來赴會，近來身子可還安好？”
太原雪齋撫須爽朗一笑：“老衲身子骨硬朗得很，一時半刻還走不了，家中議事大局，我自然是要來的。”
今川義元緩步走到主位落座，收斂嬉鬧神色，目光凌厲看向眾人：“既然人都到齊，那便商議正事。此前我軍出兵，平定三河一眾叛臣作亂，如今已然幫義子元康，重新穩固了三河之地。”
聽聞此言，松平元康從容起身，神色淡然，對著主位上的今川義元深深躬身行禮：“多謝義父大人出手相助，也多謝諸位大人鼎力相助。”
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