眾人跑得氣喘吁吁，四下再無旁人，新三郎當即翻身下馬，將坐騎牢牢拴在路旁古樹之下。
他轉頭看向一眾隨行家臣，語氣帶著幾分滿意：“不錯，諸位竟能跟上我的腳步。甚太郎，你留下來照料馬匹飲水餵食，其餘人隨我走，去辦一樁隱秘要事。”
長吉眼底掠過一抹了然笑意：“原來如此，在下已然明白主公心思。”
秀政當即面色一沉，滿臉不耐：“你又明白什麼？區區小事也敢妄自揣測？”
二人言語間，新三郎已然率先邁步前行，眾人連忙快步緊隨其後。
新三郎側頭看向長吉，隨口問道：“那你且說說，究竟明白了什麼？”
長吉步伐沉穩，淡淡開口剖析局勢：“主公如今有意積蓄勢力，招攬鄉勇士卒，可兵馬糧草缺一不可，錢財糧食皆是剛需。
這些時日主公頻繁遊走村落內外四處探查，實則是暗中丈量田地，勘察周遭地形地勢罷了。”
新三郎聞言朗聲大笑，眼中滿是賞識：“長吉君聰慧通透，能得你這般知己，實乃我之幸事。”
這話一齣，一旁的秀政頓時面露酸意，滿心不悅：“他是知己摯友，那我又算什麼？”
新三郎無奈搖頭，淡淡答道：“你是我的義兄，甚左衛門是我的岳父，甚大郎同樣亦是義兄。”
一眾家臣聞言紛紛面面相覷，此刻方才醒悟，此番隨同出行之人，皆是新三郎身邊至親心腹，足見此次任務隱秘至極，萬萬不可外洩。
一行人跟著新三郎輾轉數處偏僻之地，視線所及，竟是一塊塊藏於山野之間的隱秘良田。
甚左衛門望著眼前藏在密林沼澤深處的水田，忍不住低聲感慨：“萬萬想不到，這般偏僻險惡之地，竟還藏著如此多水田，實在不容小覷。”
秀政直言開口：“各村本就不乏隱匿私田，此事並無稀奇，可關鍵在於，究竟是何人有這般能耐，開墾出這片隱田？”
長吉略一沉吟，緩緩道出猜測：“依在下之見，這片田地，恐怕便是本村乙名稻葉貞村私自藏匿的私田。”
新三郎驟然攥緊右拳，眼底寒光一閃：“不管這隱田歸屬何人，私藏田地皆是忤逆上頭的不忠之舉。不過這老東西的性命，我暫且留著。”
他目光掃過整片隱秘田地，沉聲開口：“諸位一同估測一番，這片田地約莫有多少反土地？”
眾人低聲議論片刻，最終秀政率先開口定下範圍：“粗略估算，約莫三十反田地，一年可產出四十石稻米。”
新三郎微微頷首，認可了這份收成預估：“四十石稻米，只需從中抽取二十石當作賦稅，區區十貫錢財，便足以拿捏住這老匹夫的把柄。”
“我便藉著這份把柄死死牽制住他，將稻葉貞村徹底綁在我的船上，讓他事事都得聽從我的吩咐行事。”
一眾心腹紛紛點頭附和，十二歲的甚大郎滿臉好奇，連忙開口追問：“大人既有謀劃，接下來該如何著手行事？”
新三郎面露喜色，揮手示意眾人原路折返，語氣從容淡然：“萬事皆是開頭最難，餘下諸多事宜，還需眾人同心協力一同謀劃，回去之後我們再細細商議。”
返程途中，新三郎隨手取來腰間和弓，接連數箭射出，精準射中一隻山野野雞。
他將獵物遞給身旁的甚大郎，語氣溫和提點：“天資不足無妨，多下苦功便可彌補，一次未能射中獵物，反覆嘗試，終有成功之日。”
甚大郎撓了撓腦袋，一臉茫然：“大人所言太過深奧，晚輩實在聽不懂其中深意。”
此話一齣，在場眾人皆是轟然失笑。
長吉若有所悟，高聲打趣道：“諸位聽聽，這便是主公與尋常隨從之間的眼界差距！不過今日倒是有口福，能吃上野味了。”
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