足利義輝素有劍豪將軍之名，劍術高超，可論治國理政、領兵作戰、發展民生，卻是一竅不通。如今的京都地界，公家、武家、寺院各方勢力盤根錯節，偌大的幕府之中，唯有細川藤孝一人算得上是真正的賢能之士。
如今的足利將軍，早已徒有虛名。十三代將軍的威嚴蕩然無存，足利氏被細川氏架空，細川氏又受制於三好氏。而日漸衰弱的三好氏，到頭來又被松永兄弟牢牢把持。
身處京都這座天下政治中心，新三郎對這崩壞的秩序感受得愈發真切。以下克上，早已成為當下世間常態。
朝堂如此，地方諸侯亦是相仿。前不久，織田信長剛剛驅逐了尾張守護斯波義銀，轉而重用其弟津川義冬，以及毛利秀賴、蜂屋兼入等人。
就連不久前私自率軍上洛的織田信長，足利義輝明知對方是地方豪強，不僅未曾加以斥責，反倒親自出城熱情迎接。
在這位將軍眼中，如今願意前來拜見他的大名已是寥寥無幾，能拉攏一人便是一人。可惜織田信長僅僅是登門參拜，並未求取任何官職，讓他一番心思落了空。
次日清晨，新三郎動身前往吉岡流稽古場。
一路行來，滿目皆是蕭索破敗。就連象徵至高權柄的天皇御所，也只剩下斷壁殘垣。松鼠、野鼠在廢墟間肆意穿梭，野狗鑽進鑽出，整座御所門外，連半個守衛都看不到。
一旁內侍居住的屋舍更是破敗不堪，逢雨天四處漏雨，到了夜裡，月光能直接透過破洞灑進屋內。
路上偶爾能見到身著朝服的公卿，頭戴立烏帽，深一腳淺一腳地踩在滿是積水的泥濘路上。身上的禮服打滿補丁，不少人靠著縫製傳統服飾的手藝勉強餬口。更有甚者，單薄的衣衫外，只能裹著破舊蚊帳遮體，狼狽不堪。
究其根源，便是皇室的御田、御林盡數被各地豪強強佔，將軍無力收回，良田盡數荒蕪，顆粒無收。如今足利義輝真正能掌控的，僅有二條御所周邊五萬石的土地，偌大一座京都，他根本無力管轄，也難怪城內衰敗至此。
再加上京都常年戰火不斷，前年1559年的白川口之戰剛落幕一年，城中依舊沒能恢復元氣，路邊偶爾見到腐爛的屍身，也早已是司空見慣的景象。
新三郎邊走邊側頭看向身旁的山口一豐，開口問道：“一豐，你看這京都，如今如何？”
山口一豐面露悵然，低聲嘆道：“我從前只聽聞京都繁華鼎盛，萬萬沒想到，如今竟破敗到這般地步。”
“那都是往日舊事了。”新三郎淡淡開口，“如今天下紛爭四起，戰火不休，一日不得太平，世間便一日難有生機。”
恰巧幾名武士從旁路過，聽到這番話，頓時嗤笑出聲。
“哈哈，這人怕不是個傻子？天下太平？我怕是耳朵出毛病了，走，去醫館瞧瞧去！”
面對旁人的冷嘲熱諷，新三郎置若罔聞。
不多時，一座氣派的大宅院出現在眼前，門楣之上，“吉岡流稽古場”六個大字赫然醒目。
他遠遠示意山口一豐在路邊牽馬等候，自己整理好衣袍與腰間刀鞘，抬步走向大門。道場之內人來人往，學徒絡繹不絕，一派熱鬧景象。
新三郎心中暗自感慨：一邊是皇城廢墟、民生凋敝，一邊卻是武道道場門庭若市。亂世之中，兵法武藝果然是安身立命的真本事。人心所向皆是如此，想來天下太平，依舊遙遙無期。
他抬手提刀，邁步走入院內。一名僕役連忙上前將他攔下：“這位大人看著眼生，不知前來所為何事？”
“在下遠道而來，專程慕名拜師，修習兵法劍術。”
僕役聞言面露喜色，連忙道：“原來是求師學藝的貴客，請隨我稍候，小人這就去通報家主。”
新三郎被領到一間小屋內等候，時間一點點流逝，他心中漸漸生出幾分不耐。
終於，一陣急促的腳步聲傳來。一名約莫二十六歲的青年快步走入屋內，面帶歉意拱手行禮：“讓閣下久等了，在下吉岡憲法。”
