新三郎跟著甚左走到院門外，遠遠便看見院內爐火繚繞，煙氣升騰。一名身形精壯的漢子赤著臂膀，正獨自掄起鐵錘，狠狠錘打鐵坯。
甚左朝著院內高聲喊道：“五郎助！在家忙著打鐵呢？”
院內漢子聞聲立刻停手，手持鐵夾夾起一枚槍頭，徑直浸入一旁的水桶，“滋啦”一聲白霧騰起。
他隨即朝著門外應聲：“甚左老哥稍等片刻，我這就來開門！”
沒多時，加藤五郎助換了一身乾淨的麻布衣衫，快步走來開啟院門，熱情無比地將三人迎進院內，嘴上連連感慨：“甚左，你可總算有空過來了。”
甚左跟著他走進待客的屋子，五郎助先是打量了一番甚左，隨即目光落在身形稍高的甚大郎身上，笑著點頭：“一晃眼，甚大郎都長這麼大了，真是一表人才。”
緊接著，他的視線落在一旁年紀稍小的新三郎身上，面露好奇：“甚左，這位少年是哪家的孩子？”
甚左也不客套，坦然介紹：“這是我的女婿，新三郎，此番也是送來你這裡拜師學打鐵手藝的。”
加藤五郎助當即點頭：“既是你的後輩，那便一同留下便是。”
他看向甚左，神色忽然變得熱切，語氣帶著幾分關切：“對了，你當年受的箭傷，每逢冬日肩膀還會隱隱作痛嗎？”
甚左臉上掠過一抹苦澀，輕嘆一聲：“哪能不痛？當年那一箭留下的舊傷，怕是這輩子都沒法徹底痊癒了。”
加藤五郎助嘆了口氣：“說到底都怪我當年行事太過冒失，反倒讓你替我擋了那致命一箭。我早就說過，必定要報答你的救命大恩。如今看來，你是把這兩個入坊學藝的名額，留給了自家後輩？”
甚左淡淡一笑：“咱們本就是一門眾族人，彼此互幫互助，本就是分內之事，何須客氣。”
就在這時，一名溫婉婦人抱著一個約莫三歲的孩童緩步走來，正是加藤五郎助的妻子，懷裡抱著的便是年幼的加藤清正。
婦人柔聲問道：“五郎助，是哪位貴客來了？”
加藤五郎助指著甚左，笑著介紹：“是你的妹夫甚左老哥，我們正說起當年他捨命救我的舊事。”
婦人看向甚左，滿眼感激，躬身微微一禮：“多謝當年夫君危難之時，你捨命相護。也多謝這些年一直照拂我妹妹。更因我們之事，害得你落下舊傷，連中村乙名的身份都丟了，實在是我夫妻倆心中有愧。”
甚左擺了擺手，不願再提舊事：“過往之事，不必再掛在嘴邊。我今日前來，便是把這兩個孩子託付給你，往後勞煩你多多教導照拂。”
說罷，他解下背上的包袱，緩緩開啟。
裡面靜靜躺著兩條風乾鹹魚，每條都有成年人小臂長短。
在如今糧食緊缺、尋常人家常常食不果腹的年月，這般個頭的鹹魚幹，貴重程度幾乎能抵得上救命口糧。
緊接著，甚左又開啟一個層層包裹的小布包，裡面整整齊齊碼著五百文永樂通寶，分量十足。
加藤五郎助朝妻子遞了個眼色，婦人會意，上前默默將鹹魚與銅錢收好。
隨後五郎助神色鄭重，看向身前的甚大郎與新三郎，沉聲道：“拜師禮我已然收下，從今日起，你二人便是我加藤五郎助門下弟子。來，行拜師禮吧。”
甚大郎與新三郎依言跪在地上，恭恭敬敬對著師傅磕了三個響頭。
拜師禮成，兩個少年就此留在作坊學藝，甚左則獨自一人原路折返，返回中村鄉里。
當夜，加藤五郎助將作坊的規矩逐條講給二人聽，又細細問了些二人的家境、學識根底。
當得知二人皆識得文字，甚至新三郎還精通算術記賬時，五郎助頓時喜上眉梢：“難得難得！竟還是識文斷字的苗子。往後新三郎便坐鎮前堂，負責售賣鐵器、登記賬目；甚大郎就去後堂，跟著我一同鍛打器物。”
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