在療養院休整了十天後，兩名傷員基本恢復。李強已經能拄著柺杖行走，謝爾蓋的傷口完全癒合。所有人都恢復了體力，精神面貌煥然一新。
是時候重新出發了。
12月3日晚，林致遠召集所有人開會。
“我們在這裡停留了十二天，追兵很可能已經跑到我們前面去了。”他分析，“現在蘇聯正處在前所未有的混亂中，各共和國忙於獨立，中央政府自顧不暇。這是我們穿越邊境的最佳時機。”
“路線？”張振華問。
林致遠展開地圖：“兩個選擇。第一，繼續走鐵路，從伊爾庫茨克到赤塔，然後進入中國滿洲里。這是最直接的路線，但也是防守最嚴的。”
“第二，”他指向另一條線，“走貝加爾湖北岸，穿過布里亞特共和國，從蒙古邊境進入中國。這條路更偏遠，更艱苦，但檢查站少，而且…”他頓了頓，“蒙古剛完成民主化，對中國人相對友好。”
尼古拉研究著路線：“走蒙古的話，我們要穿越西伯利亞的針葉林和凍土帶，現在是十二月，氣溫會降到零下四十度。而且車輛可能會被凍住。”
“但安全係數高。”艾米麗說，“蘇聯邊防軍現在人心惶惶，蒙古邊境的防守可能鬆懈。”
沈清秋提出關鍵問題：“我們如何獲得穿越邊境的許可？即使蘇聯方面混亂，中國和蒙古方面還是會檢查證件。”
“用錢。”林致遠簡單直接，“格里高利鎮長告訴我，貝加爾湖北岸有個小鎮叫北貝加爾斯克，那裡是走私者的天堂。只要有錢，能買到任何證件，也能找到嚮導。”
“走私者？可信嗎？”
“在現在的蘇聯，唯一可信的就是美元。”林致遠說，“我計劃明天去北貝加爾斯克，接觸這些人。”
張振華立即反對：“太危險！讓我和尼古拉去。”
“不，這次我必須親自去。”林致遠堅持，“這種交易需要當場決策，也需要讓對方看到誠意。而且，”他看著沈清秋和艾米麗，“你們留在這裡，如果我有意外，你們知道該怎麼做。”
沈清秋想說什麼，但最終只是握住他的手：“小心。”
艾米麗則說：“帶上衛星電話，每小時聯絡一次。如果失聯，我們就啟動應急方案。”
第二天清晨，林致遠、尼古拉和張振華開車前往北貝加爾斯克。這是一條沿著貝加爾湖北岸的公路，風景壯麗但路況極差。一百五十公里的路開了五個小時。
北貝加爾斯克比斯柳江卡更偏僻，更像邊境小鎮。低矮的木屋，破敗的碼頭，街上行人稀少，但每個人的眼神都帶著邊境居民特有的警惕和精明。
尼古拉按照格里高利提供的聯絡方式，找到了一個叫“老爹”的中間人。老爹六十多歲，滿臉皺紋，獨眼，但思維敏銳。
在一家破舊的咖啡館裡，老爹聽完他們的要求，獨眼盯著林致遠看了很久。
“穿越邊境，進入蒙古，然後到中國。”老爹慢慢說，“現在是冬天，這條路會死人的。”
“所以我們付錢買安全。”林致遠說，“一萬美元，夠嗎？”
老爹笑了，露出缺牙的嘴：“一萬美元？只夠買你們自己的屍體被運回來。聽著，年輕人，北貝加爾冬天的風雪能埋掉整輛車。你們需要專業嚮導、特製車輛、足夠的燃料和物資，還要打點邊防站的每個士兵。沒有五萬美元，免談。”
“兩萬。”林致遠還價，“我們先付一半，安全到達中國後再付另一半。另外，嚮導如果願意，可以跟我們去中國工作，月薪五百美元。”
老爹的獨眼閃爍了一下。五百美元月薪，在蘇聯是天文數字。
“我需要見見嚮導。”林致遠補充，“我要知道他把我們交給什麼樣的人。”
老爹考慮了一會兒：“明天這個時候，帶錢來。我會安排你和嚮導見面。”
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