“檢查物資。”林致遠的聲音在寒風中異常平靜。
清點結果令人絕望：七個揹包，裡面是食物、水、醫療用品；四個油罐，約四十升汽油；武器只有三把手槍和少量彈藥；最重要的是一臺衛星電話，但電池只剩30%。
“食物夠三天，如果節省的話。”艾米麗說，“但問題是保暖。在這種環境下，沒有車輛庇護，我們撐不過一夜。”
阿列克謝蹲在冰窟窿旁觀察：“冰層厚度不均，這裡剛好是溫泉湧出的地方，冰層只有三十釐米。我們運氣太差。”
沈清秋突然說：“我們可以用汽油生火，製造求救訊號。”
“太冒險。”張振華反對，“火光和煙霧會暴露位置，可能引來邊防軍。”
“但總比凍死強。”艾米麗說，“而且邊防軍也不一定都是敵人，可以用錢收買。”
林致遠看著兩個女人，她們的臉上都凍得通紅，但眼神堅定。他又看看其他人：李強咬著牙忍著腿痛，張振華和尼古拉警惕地環顧四周，阿列克謝在檢查冰面尋找出路。
“投票吧。”林致遠說，“生火求救，還是繼續步行前進？”
“步行前進二十公里，在這種天氣裡，傷員的腿撐不住。”尼古拉實話實說，“而且我們不知道方向，可能走偏，最後凍死在湖上。”
“生火可能招來追兵。”張振華說。
“但追兵也是人，可以用錢收買。”艾米麗堅持，“我們還有三十多萬美元現金和黃金。在現在的蘇聯，這筆錢能買通一支軍隊。”
阿列克謝站起來：“我建議生火。但不是在這裡，要找個隱蔽的地方——比如那邊的冰堆後面。火光可以被遠處看到，但具體位置不容易確定。”
最終決定：向最近的岸邊步行三公里，找隱蔽處生火，用衛星電話聯絡外界（如果有訊號），同時準備用錢收買可能出現的任何人。
整理行裝，每人背上揹包。李強的腿傷讓他行走困難，張振華和尼古拉輪流攙扶他。七個人在冰面上排成一列，阿列克謝帶路，林致遠斷後。
步行在貝加爾湖冰面上是另一種體驗。腳下是透明的冰層，能看到冰下深藍的湖水，偶爾有氣泡凍結在冰中。冰面並不平坦，有起伏有裂縫，走起來很費力。寒風如刀，即使戴著護目鏡和麵罩，臉依然被凍得生疼。
走了約一公里，沈清秋突然停下：“致遠，你看！”
遠處冰面上，有幾個黑影在移動。阿列克謝舉起望遠鏡：“是邊防軍巡邏隊！雪地摩托，四輛，朝我們這邊來了！”
“隱蔽！”張振華命令。
但冰面平坦，無處可藏。最近的冰堆在五百米外，跑過去已經來不及。
雪地摩托越來越近，已經能看清上面穿著白色偽裝服計程車兵。四輛車，至少八個人，都帶著步槍。
阿列克謝低聲說：“是貝加爾湖邊防巡邏隊，專門抓偷渡和走私的。落到他們手裡…”
他沒說完，但意思明確：邊境部隊在動亂時期往往更加殘暴，因為他們有“維護國家安全”的尚方寶劍。
雪地摩托在五十米外停下。士兵們下車，舉槍瞄準。一個軍官模樣的人用俄語喊話：“放下武器！舉起手！”
林致遠看向同伴們。張振華和尼古拉手按在槍上，但對方人多，硬拼必死無疑。
“按他說的做。”林致遠冷靜地說，“放下武器，舉手。”
三把手槍扔在冰面上。七個人舉起手。
士兵們謹慎地靠近，用槍指著他們。軍官走到面前，掀開面罩，是個三十多歲的上尉，面容冷峻。
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