林昭的眼眶一下子就紅了。
他死死咬著牙，別過臉去，不敢再看。
他知道四弟在做什麼，他在把自己送出去，把所有的羞辱引到自己一個人身上，替整個林家扛。
林遠舟的手在袖子裡攥成了拳頭，指甲掐進掌心，疼得發麻。他想衝上去把這個孩子拉回來。可他沒有動。
可孟官吏不知道。他只覺得痛快。
“庶子？哼。”孟官吏冷笑一聲，居高臨下地看著林硯躬下的脊背。
“一個庶子，也敢出來充場面？林家果然是沒人了。行，你既然出來了，本官就給你個機會——”
他故意拖長了語調，像是在戲弄獵物：“你告訴本官，你們林家，到底認不認錯？”
林硯沒有直起腰。
他的聲音從胸腔裡悶出來，不高不低：“草民不敢妄言。大人明鑑，是非曲直，自有公論。”
“公論？”孟官吏哈哈大笑，笑聲在雨裡顯得格外刺耳，像夜梟在叫。
“在本官面前，你一個庶子也配談公論？你知不知道，本官一句話，就能讓你們林家在開封府從商號名錄上消失？”
他彎腰湊近林硯，聲音壓得極低，像是在宣判：“本官最後問你一遍，認，還是不認？”
林硯躬著腰，沒有說話。
雨水打在所有人身上，冷透了。
就在這一刻，巷口忽然傳來一陣沉悶的靴聲。不是三兩個差役的雜亂，是整齊劃一的齊步。
開道衙役的靴跟同時落地，一聲，一下，震得地上的積水微微發顫，像有什麼巨大的東西正在靠近。
緊接著，一面藍底白字的“開封府”官旗從巷口轉角處探出。
雨水順著旗角往下滴，旗面上的字卻愈發清晰，像一把刀，劃開了雨幕。
“知府大人到——！”
唱喝聲穿透雨霧，一重接一重，從巷口傳到府門，從府門傳進內院，傳進每一個人的耳朵裡。
孟官吏的臉色，在那一瞬間變了。不是白，是灰，是那種被人掐住脖子之後、血一下子抽空的灰。
他的手從刀柄上滑了下來，垂在身側，微微發抖。
王家管事更是腿一軟，往後踉蹌了一步，撞在身後的家丁身上，自己先癱了半截。
所有人都轉頭看向巷口。
雨霧之中，一隊人影由朦朧漸至清晰，周身裹挾的官府威儀，先一步壓得街巷鴉雀無聲。
打頭兩名開道衙役，手持黑漆木牌，“迴避”“肅靜”四字被雨水淋得烏亮逼人，筆鋒如刀。
他們步步沉穩，靴踏積水，水花濺起又落下，聲響整齊劃一，彷彿每一步都踩在同一根鼓點上。
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