往日林家少年，人人只知嫡大公子溫良端正，是府中子弟的表率。如今一事過後，全府上下、乃至整個開封，提起林家子弟，第一個想到的卻是林硯。
那個從前坐在末席、連家宴上都無人問津的庶子。
長此以往，族中話語權、長輩偏愛、外界名聲、日後前程，都會漸漸偏向庶子，嫡子被庶子鋒芒掩蓋，黯淡無光。
到那時，昭兒怎麼辦？這才是她最深的心事，是壓在胸口的一團棉花，不重，卻堵得慌。
她算計多年，護著嫡子安穩順遂，穩居正統，卻沒料到，自己從未放在心上的少年，驟然一鳴驚人，打亂了她所有安穩盤算。不是他的錯，卻是她的劫。
她睜開眼睛，望著頭頂的房梁，神色依舊端莊沉靜，面上不露半分波瀾，只有心底清楚，林家往後的子弟格局，徹底不一樣了。
屋內一片安靜，沒有慌亂，沒有嘆息，只有嫡母一如既往的沉穩氣度，與府中噤若寒蟬的氛圍，融為一體。
她端起已經涼透的茶，慢慢喝了一口，澀味在舌尖化開，她不皺眉，不吐，只是嚥了下去。
林昭從書房出來，路過主路時，還能看見下人們依舊神色緊張，垂著頭在廊下整理心緒，有人還在發抖。
他看著清芷院的方向，輕輕嘆了口氣，眼底沒有嫉妒，只有幾分感慨，還有對四弟發自心底的認可。
他想起林硯在雨中躬身的背影，想起他溼透的衣衫和挺直的脊背，想起他平靜地說“姨娘，沒事了”。這個弟弟，比他強。
他轉身往正院走去，母親在等他。他知道母親要說什麼，他知道自己該怎麼答。
他不是棋子，他是大哥。他要護著四弟，也要護著母親，不能讓任何一方受傷。
清芷院內，林硯已經換了一身乾衣裳，正坐在書案前看書。
院裡的丫鬟僕從，做事格外恭敬謹慎，連走路都輕手輕腳，全然不同於往日的散漫，對林硯更是畢恭畢敬，不敢有半分差池。
春蘭在院中掃地，掃帚劃過青磚的聲音都比平時輕了許多。
趙姨娘端著熱氣騰騰的雞湯走進來，林硯剛好提筆，正要在書頁上批註。
她放輕腳步，將湯碗輕輕放在書案角上，碗底磕在桌面上發出一聲極輕的響。她沒有出聲打擾，只靜靜站在一旁，看著少年寫字。
不過一年光景，林硯的字跡愈發沉穩有力，一筆一畫，力透紙背，如同他的人一般，低調卻有風骨，早已不是當年那個怯生生的少年。
墨香混著雞湯的香氣，在小小的書房裡瀰漫開來。
“大老爺的秀才功名，被官府革掉了。”
這話從松鶴堂悄悄傳到二門，又從前院溜進下人房，不到半個時辰，全府上下沒有一個人不知道。
林家唯一的秀才，林遠山的仕途，徹底完了。
兩名府衙書吏捧著官文牒，面無表情站在大房院門口。
文牒上一份蓋著開封府鮮紅大印，另一份附著學臺衙門的核準公文。
按規矩，秀才功名歸學臺管轄，知府不能隨意褫奪，必須查實罪狀、層層報備，半點馬虎不得。如今文牒落地，板上釘釘。
