大伯母瘋了似的第一個衝出來。髮髻散了大半，簪子歪斜，鳳頭步搖甩在耳後叮噹亂響。
她衝到書吏跟前，伸手就要去奪文牒，聲音尖利得破音：“我夫君有功名在身！你們憑什麼革他的功名？”
書吏臉色冷硬，語氣跟宣判似的：“林遠山常年豪賭，勾結劣紳構陷同族子弟，敗壞讀書人名節，辱沒家門。
開封府查實罪狀，經學臺核准，革去秀才功名，終身不許科考，不許出仕。
另，私自挪用族產抵還賭債，交由宗族按家法處置，府衙備案，不插手。”
大伯母伸出的手僵在半空。她張著嘴，喉嚨裡只擠出嘶啞的氣音，雙腿一軟，整個人跌坐在雨後積水裡。
裙襬泡進泥水，從膝蓋漫到大腿，她渾然不覺。手裡的絲帕滑落，泡在汙水裡皺成一團，她也無心去撿。
下人們遠遠站著，沒人敢上前攙扶。平日裡圍著大伯母巴結討好的那些人，此刻全都低著頭，甚至悄悄往後退了半步。
林遠山從內院走出來。青衫皺得像隔夜的抹布，領口大敞，露出裡面發黃的裡衣。
臉上灰敗憔悴，眼底一片烏青，嘴唇乾裂起皮。
他往日走路帶風，如今卻像拖著腳鐐，一步一步蹭到門口。不看癱在地上的妻子，不看門口的書吏，眼神直勾勾盯著那疊文牒。
書吏遞過來，他顫著手去接，指頭抖得厲害，薄薄的紙頁在手裡嘩嘩作響，像寒風裡的枯葉。
他捧著文牒，一字一句看了很久。周遭漸漸安靜下來，連大伯母的哭聲都弱了下去。
看完之後，他一言不發，轉身往回走。
跨門檻時腳下一絆，身子猛地前傾，他伸手撐住門框，穩住身形，始終沒有回頭。
直到他背影消失，大伯母才驟然嚎哭起來。不是小聲啜泣，是撕心裂肺的哭嚎，像被人從身上剜走了一塊肉。
她癱在泥地裡使勁捶地，泥水濺了滿臉，嗓子很快嚎啞，只剩嘶啞的嘶吼。那方絲帕慢慢沉進水底，再也沒浮起來。
訊息很快傳遍全府。松鶴堂沒多久就坐滿了各房族人，遠近親戚、旁支各系，能來的全來了。
沒人是真心來安慰長房的，全是來看風向、等著落井下石的。
有人端著茶杯慢悠悠喝，眼神卻一個勁瞟著老太爺的臉色；
有人湊在一起低聲交頭接耳，零碎字句飄出來：“長房這次是徹底垮了。”
“往後該輪到三房主事了吧。”
“四公子可是知府跟前的紅人……”
一個遠房族叔猛地一拍桌子，滿臉正氣：“長房德行敗壞，按族規就該關進宗祠禁足思過！”
可人人都記得，方才在大房院裡，這人還假惺惺陪著大伯母抹眼淚。
緊接著，二房旁支也跟上：“私自動用族產，必須削減長房份例！”“敗壞門風，往後祭祖排位該挪到最末！”
眾人你一言我一語，聲音越來越大，火氣越來越盛。有人拍桌，有人敲柺杖，個個搬出族規，義正辭嚴，恨不得把長房一腳踩進泥裡。
方才還在大房院裡假意安慰的親戚，轉眼換了一副嘴臉，說起話來比誰都狠，彷彿不把長房扒掉一層皮，就顯不出自己公正守規矩。
