青竹恍然大悟，連連點頭，再也不多說閒話。
巷口的冬日斜陽照下來，把兩人的影子拉得長長的，一前一後，慢慢往前走。
隔天，林硯湊齊五人互結狀、廩生認保文書，去縣衙禮房遞交備案。
縣衙坐落在府城正街上，青磚黑瓦，門口立著兩尊石獅子，風吹日曬的，獅子臉都泛白了。
禮房在偏院，是一排低矮的平房，門口掛著“禮房”的木牌，牌子舊了，字跡都有些模糊。
管事的書吏是個五十多歲的老吏，戴著一副老花鏡，鏡腿用棉繩纏著，湊在窗邊稽核文書。陽光照過來，能看見鏡片上的細碎劃痕。
他把互結狀、保結書，一份一份仔細核驗，看到張敬修的印章時，頓了一下，湊近看了看印文，才放下文書。
隨後拿起筆，在簿冊上錄上林硯的名字，字跡潦草卻清楚。
老吏把所有文書收進櫃子裡歸檔，櫃門一開一合，能看見裡面堆著厚厚一摞卷宗，全是今年參加考試的童生資料。
老吏抬眼看了林硯一眼，又看向簿冊上的名字，什麼話也沒說，擺了擺手，示意他可以走了。
縣試報名的事，這才算徹底落定。
從縣衙出來，林硯站在石階上，冬日的陽光照在臉上，微微有些刺眼。
訊息很快傳回了林府，府裡各房都議論紛紛。
下人們在外院低聲閒聊，有人說林硯才十三歲，就有廩生肯作保，天資實在出眾；
有人說林家總算出了個專心讀書的好孩子，往後說不定能改換門庭；
也有人私下嘀咕，一個庶子風頭這麼盛，蓋過了嫡脈，往後府裡的日子，怕是要變天了。
這些閒話傳到正院，很快被壓了下去，可人心底的想法，卻壓不住。
王夫人聽到風聲，正坐在暖閣裡做繡活。翠屏站在一旁，把外頭的閒話輕聲回稟給她。
王夫人手裡的針線頓了一下，繡樣上的喜鵲，眼珠還沒繡完，針尖就懸在了半空。
她臉上依舊沒什麼表情，只淡淡吩咐：“府裡的閒話，不許亂傳，各房子弟都安分讀書就好。”
語氣聽著平靜，可心裡早已藏了幾分忌憚和較勁。翠屏低著頭應下，不敢再多說一句話。
退出暖閣的時候，她看見王夫人的針尖，又快速紮了下去，比剛才的手勁重了不少。
而林硯這邊，把報名的事辦妥之後，就徹底放下了，再也不多想，一心沉下心來讀書備考。
趙姨娘還是天天給他送湯水、送吃食，嘴上總嘮叨他不知道愛惜身子，光顧著讀書，轉頭又悄悄給他準備滋補的點心。
有一回，林硯挑燈夜讀，趙姨娘推門進來，差點把窗紙吼破，叉著腰罵他：“你是不是不要命了，這麼熬夜！”罵完，把湯碗往桌上一放。
可轉身出去，過了半個時辰，又端著一碗熱粥進來，輕輕放在書案角，一句話沒說，悄悄帶上門走了。
春蘭、秋菊平日裡走路，都放輕了腳步，生怕驚擾了林硯讀書；青竹把書房收拾得乾乾淨淨，文房四寶打理得妥妥帖帖。
清芷院裡越來越安靜，只有早晚讀書的聲音，伴著院裡的梅花香，安安穩穩的。
。很得和平裡心，梅寒的開初裡子院著看，坐靜戶窗著靠硯林
。亮清外格著看，著，的薄薄瓣花，花殘朵幾著掛還上枝梅
。夜，八初月二
。眠然安能人沒夜今，府林大偌
。夜半大了亮燭燈的堂鶴松
