指甲都微微掐進衣袖布料裡，心裡頓時瞭然夫人內裡的牽掛。
林遠舟跟著下車，朝老太爺微微頷首示意。父子二人對視一眼，無需多言，滿心牽掛與期許，盡數藏在眼神里。
老太爺看了看兒子林遠舟，目光落在他微微攥緊、指節泛白的手上，什麼也沒多說，轉身慢慢往府裡走，腳步比來時慢了不少。
府裡下人全都垂手侍立，四下安安靜靜，連大氣都不敢喘。
眼下正是林硯科舉的緊要關頭，正場順利考完，覆試又近在眼前。
府裡上下人人謹言慎行，安分守著規矩，再沒了往日散漫隨意的模樣，生怕半點動靜驚擾到他。
有人偷偷抬眼瞥了下林硯的背影，又連忙低下頭不敢多看。
林硯回到清芷院時，院裡早已燈火亮起。春蘭提著燈籠候在廊下，秋菊端著熱水盆立在門邊，盆沿搭著疊得整整齊齊的棉帕。見他回來，二人連忙蹲身行禮。
方才在老太爺、老太太跟前，又陪著吃喝歇息，老太爺把自己碗裡紅棗夾給他，老太太塞了兩塊桂花糕。
林遠舟還親手給他倒了熱茶，腹中早已吃得飽足，實在再咽不下半點吃食。
可看著趙姨娘滿臉歡喜奔過來的模樣，滿心牽掛都擺在臉上，他實在不忍心當面拂了她的心意。
趙姨娘剛從灶房出來，手裡端著一碗熱氣騰騰的紅棗湯，身上還圍著那件洗得發白的圍裙，指尖還沾著點點麵粉。
她一直在灶房守著，忙著做林硯愛吃的棗泥糕，案板上擺著整整齊齊一屜，邊角都切得規整好看。
“可算回來了？”
她笑著把湯碗遞過來，目光上下細細打量兒子，見他只是面帶倦意、精神尚可，才徹底放下心來，語氣輕快溫柔。
“快趁熱喝了暖暖身子，我燉了一下午，怕你回來晚，一直用小火在灶上煨著。”
林硯接過湯碗，觸手溫熱，棗香醇厚撲鼻。低頭抿了一口，清甜滋味在舌尖化開，暖意順著喉嚨往下淌，一直暖進腹裡。
碗底幾顆紅棗燉得軟爛綿糯，他拿起小勺，慢慢吃著。
他端著湯碗，狀似隨口閒聊一般開口：“姨娘，你給我求的那道平安符，瞧著倒是格外靈驗，究竟是從何處道觀求來的？”
趙姨娘聞言微微一愣，隨即眼睛一亮，笑得合不攏嘴：“可不是嘛！我就說那道觀的道長十分靈驗！
是城東清虛觀一位雲遊道人親手畫的，瞧著仙風道骨，說話也透著玄妙。
那日我去上香，恰巧碰上他在觀裡掛單暫住，說是有緣人才肯賜符。我還特意添了香火錢，只給了二錢銀子，也不知是多是少。”
說著又帶著幾分懊惱：“也不知那道人如今走了沒有，早曉得這般靈驗，當初該多請他畫幾張才是。”
林硯面上神色不動，心底卻悄悄沉了幾分。
遊方道人、觀中掛單、隨緣賜符、無從追溯，幾句話連在一起，分明就是來無影、去無蹤，根本無從查證。
