林硯站在人群外面，靜靜看著眼前的一幕幕人間百態，神色平靜，心底卻生出幾分感慨。
世人只知道登科做官後的風光，卻不知道有多少人困在童生試裡，耗光光陰、耗盡家產，一步走錯，就滿盤皆輸。
他看著那個老童生被人扶起來，踉踉蹌蹌往外走，背影佝僂，像一棵被狂風折彎的老樹。他收回目光，一句話都沒說。
另一邊，青竹仗著身形瘦小靈活，從人群縫隙裡擠到了最前排。
他被擠得東倒西歪，鞋面上不知被人踩了多少腳，衣裳也皺巴巴的，卻全然顧不上。
他踮起腳尖，瞪圓了眼睛，盯著榜單上密密麻麻的字號，仔細辨認著。
嘴裡不停默唸著林硯的座號，從左到右，一行一行慢慢數。
沒過片刻，他的目光驟然一凝。那個熟悉的座號，清清楚楚出現在圈內，而且位次非常靠前。
“過了！四爺第一場入圈了！座號穩穩在圈內！”
青竹激動得嗓音發顫，聲音又尖又亮，穿透了人群的喧鬧。
他的聲音在冷冽的晨風裡格外清脆，像一塊石頭砸進了平靜的水潭。
他顧不得整理皺巴巴的衣裳，也顧不上擦去鼻尖的寒氣，轉頭看見站在人群外的林硯。
立馬擠出人群，快步跑了過去，臉上是藏不住的狂喜，鼻尖凍得通紅，眼眶卻微微發熱。
周圍的人聽到喊聲，齊刷刷轉頭看向林硯。見他看著不過十三四歲的年紀，身形稚嫩，眉眼青澀，這麼小的年紀，第一場就能順利入圈，當場就炸開了鍋。
眾人滿是豔羨讚許，可與此同時，嫉妒、不服、暗自質疑的議論聲，也悄悄傳了出來。
“看著才十三四歲，第一場就穩穩入圈了？”
“我們苦讀十幾年，第一場都心裡忐忑，一個小孩子怎麼這麼厲害？”
“該不會是靠著家裡的情面，暗中走了門路吧？小小年紀，哪有這麼紮實的學問？”
不少落榜的學子，本就心裡憋屈失意，看到年少的林硯這麼出彩，心裡越發不平衡，私下裡竊竊私語，滿是酸溜溜的不服氣。
幾個中年書生湊在一起，低聲嘀咕，眼神時不時瞟向林硯，目光裡滿是懷疑和嫉妒，還有說不出的彆扭。
青竹見狀，當即往前站了一步，高聲說道：“諸位不要胡亂猜測！我家四爺是顧夫子的親傳入室弟子，從小刻苦讀書，全憑真才實學參加考試！
顧夫子治學嚴謹剛正，最討厭徇私舞弊，他門下的弟子，都是憑本事考試，豈能容你們無端非議！”
這話一齣口，全場瞬間安靜下來。
顧夫子在本縣文壇聲望極高，學問淵博，品行端正，收徒弟極為嚴格，從來不講人情、不走捷徑，遠近的讀書人沒有不敬佩的。
大家心裡都清楚，能拜入顧夫子門下，本身就是才學的證明，根本用不著投機取巧。
剛才還在嫉妒、非議的人，頓時把心裡的不滿和質疑全都壓了下去。
再看向林硯的目光，沒了酸意和懷疑，只剩下由衷的羨慕和幾分敬重。
