有老者捋著鬍鬚點頭，說了句“顧夫子門下，難怪如此”。有人嘆了口氣，默默轉身，不再多說一句話。
林硯神色淡然，不驕不躁，對著周圍眾人的目光，微微點了點頭。
他又轉頭看向照壁前，那些還沉浸在悲歡失意裡的人，神色依舊平靜無波。
一個穿青衫的書生從他身邊走過，對著他拱了拱手，什麼也沒說，林硯也回了半禮。
沒過片刻，他不再停留，轉身慢慢離去。
青竹心裡歡喜得不行，一刻都按捺不住，撒開腿往林府狂奔，要把這個好訊息早早傳回府裡。
靴子踩在青石板上，發出嗒嗒嗒的聲響，像一串急促的鼓點。
林府門房老劉頭，正靠在門檻上打盹，旱菸杆夾在手指間，菸灰積了老長，眼看就要掉下來。
被一陣急促的腳步聲驚醒，抬頭就看見青竹像一陣風似的衝進門來，嗓門洪亮，半條巷子都能聽見：“大喜！四公子第一場發榜，穩穩入圈了！”
老劉頭手裡的旱菸杆差點沒拿住，菸灰掉在鞋面上，燙得他一激靈。
他愣了好一會兒，也跟著高聲道喜，聲音比平時大了一倍，恨不得讓整條巷子都聽見。
喜訊從前院傳到二門，再傳到內院。府裡的下人都守著世家的規矩，只是相互奔走轉告，臉上帶著喜色，不敢大聲喧譁。
可每個人的腳步都比平時快了幾分，嘴角都往上揚著，相互對視時，眼裡都帶著笑意。
趙姨娘正在灶房燉湯，灶火映得她臉頰通紅。
聽見春蘭氣喘吁吁跑來報喜，手裡的湯勺哐噹一聲掉進鍋裡，滾燙的湯汁濺在手背上，燙出一片紅印，她卻絲毫沒覺得疼。
眼底瞬間亮得像燈火，眼眶微微泛紅，卻強忍著不讓眼淚掉下來，嘴裡反覆唸叨：“我就知道，我兒一定爭氣！”聲音帶著顫抖，嘴角卻揚得高高的。
她在圍裙上擦了擦手，想起林硯一早出門沒吃東西，連忙端起灶上溫好的雞湯，等著他回來喝。
湯碗在手裡不停晃動，她趕緊穩住，晃了又穩，深吸了好幾口氣。
松鶴堂裡，老太爺正靠在太師椅上閉目養神。
手裡捏著一本舊黃曆，指尖無意識地捻著一頁，翻過來又翻過去，書頁邊角都被捻得起了毛。
老太太坐在一旁做針線，看著悠閒，耳朵卻一直留意著外面的動靜，針尖紮下去，半天沒提起來，線在布上打了個結。
“老太爺、老太太，大喜啊！”管家劉福快步走進來，喘得上氣不接下氣，連行禮都忘了，“四公子縣試第一場，穩穩入圈了！”
老太爺猛地睜開眼睛，手微微一抖，身邊的柺杖哐噹一聲掉在地上，滾出去好遠。
他顧不上撿柺杖，目光緊緊盯著劉福，聲音帶著幾分緊繃：“當真？看仔細了？是誰去看的？”
“千真萬確！青竹那小子親眼看到的，跑回來報的信，絕不會錯！”
老太爺怔怔坐了一會兒，慢慢彎腰撿起柺杖，枯瘦的手指摩挲著杖頭的雕花，聲音帶著沙啞的寬慰。
