她笑著嗔怪他只顧考試，不知道愛惜身體，把湯碗輕輕遞到他手裡。
碗底發燙，她特意用布墊著，遞過來的時候，手指沒碰到碗沿，就怕燙著他。
林硯接過湯碗，小口慢慢喝著。雞湯還是溫的，紅棗的甜味在舌尖化開，一直暖到肚子裡。
他抬起頭，看著趙姨娘鬢角新添的幾根白髮，沒說什麼，低下頭繼續喝湯。
趙姨娘也不說話，就站在旁邊看著，等他喝完，接過空碗。
她走到門口，忽然停下腳步，背對著林硯，聲音輕輕的，帶著壓不住的笑意：“硯兒，你給娘爭氣。”
說完，便掀著簾子走了出去。
林硯望著晃動的簾子，過了好一會兒，嘴角慢慢勾起一抹淺淡的笑意。
頭場放榜的第二天，就是縣試第二場複試的日子。
天還沒亮，林硯就已經起床了。
青竹端著熱水進門的時候，他正站在窗邊活動手腕，把昨晚睡前默記的經義，在心裡又仔細捋了一遍。
窗紙透進來灰濛濛的光，院子裡的老槐樹還裹在黑夜裡，只能隱約看出個輪廓。
“四爺，今兒考籃裡還裝吃食不？”青竹小聲問。他手裡捧著的考籃，已經整整齊齊放好了筆墨硯臺，還有幾塊棗泥糕。
昨晚他把考籃裡的東西一件件拿出來，擦乾淨又重新放回去，每一樣都仔細檢查過，心裡才踏實。
林硯淡淡掃了一眼考籃，臉上沒什麼表情，心裡已經把籃裡的東西看了個遍。
筆墨都是好的，硯臺底面平整沒痕跡，糕餅包得嚴實，沒人動過，所有東西都沒異樣。
錦囊那事過後，他事事都留了心眼，只是城府深，從不把防備寫在臉上，只暗地裡小心，不讓別人有一點可趁之機。
就連每天看的書，他都會留意折角有沒有被人動過；桌上的硯臺，用完必定洗乾淨擦乾，放在固定的地方。
他心裡提防，面上卻半點不慌，從容接過考籃，淡淡說了句：“走吧。”
剛走出院門，就看見趙姨娘站在廊下。她性子本來就急，此刻眼裡全是擔心，手裡端著一碗熱騰騰的薑湯。
見林硯出來，她直接上前遞過去，語氣又急又關切：“趕緊喝了驅寒！清早風大，可別凍著耽誤答題！”
這薑湯是她天不亮就起來熬的，切了厚厚幾片老薑，還加了一勺紅糖，辣得直衝鼻子。
林硯接過薑湯，一口喝乾。辛辣的暖意順著喉嚨往下滑，他眉頭微微皺了皺，沒多說什麼，把空碗遞了回去。
趙姨娘還是放心不下，忍不住連聲叮囑，聲音壓得低，卻帶著一股子強勢。
“到了考場，把自己的東西看緊點，別跟陌生人說話，誰無故湊過來你都躲開！考完別在外頭瞎逛，立馬回府！”
說完她又轉頭瞪著青竹，語氣嚴厲：“你給我時時刻刻跟著四爺，半步都不能離開！但凡出一點事，看我怎麼收拾你！”
她用手指點著青竹的胸口，一下下的，青竹往後縮了縮，連聲答應，連大氣都不敢喘。
