林硯朝趙姨娘微微點了點頭，轉身就走了。
趙姨娘看著他的背影，心裡七上八下，想說幾句寬慰的話，又怕擾了他的心思，只能憋著滿心擔憂，焦躁地跺了跺腳，才轉身回了灶房。
第二場複試的考場，設在縣衙二堂。
這裡比正堂小一點，桌椅擺得很密，左右只能容一個人側身過，氣氛顯得格外嚴肅安靜。
堂前掛著“明鏡高懸”的匾額，漆色都舊了，邊角還有些剝落。
廊下值守的兵丁比頭場少了幾個，可神情依舊冷硬，腰間的佩刀在晨光裡，泛著暗沉的光。
林硯分到的座位，在中間偏左的位置，不挨門窗，避開了風口和嘈雜，也沒有頭場臭號的麻煩，環境還算安靜。
座位號是木牌，寫著數字，用細麻繩綁在桌角，牌面磨得光滑，不知道被多少考生摸過。
林硯坐定後，閉著眼凝神歇了片刻，把心緒穩住。
隨後慢慢悠悠地研墨、鋪紙、擺放筆硯，動作從容不迫，跟平時在清芷院讀書寫字沒兩樣。
研墨的時候，他手腕不緊不慢，墨碇在硯臺上轉著均勻的圈，墨香慢慢散開，混著舊桌子的木頭味。
沒一會兒，監場的書吏捧著試卷，一桌一桌分發。
這書吏四十多歲，臉色蠟黃，戴著一副老花鏡，鏡腿上纏著棉線。
他髮捲的時候腳步很輕，走到林硯桌前，把試卷放下，看了林硯一眼，目光在他臉上停了一下，什麼也沒說，又往下一桌走去。
林硯接過試卷，慢慢展開，低頭細看本場的兩道考題。
第一道是四書文，出自《論語·子罕》：“歲寒，然後知松柏之後凋也。”
這句話的意思是，等到寒冬臘月、萬物凋零的時候，才能看出松柏的堅韌，最後才會慢慢落葉。
比喻人在順境的時候看不出什麼，只有經歷逆境坎坷、人情冷暖，才能看清一個人的本心和氣節，辨出人心真假。
第二道是五經文，出自《禮記·中庸》：“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。”
這是古人讀書做人的五層境界：要廣泛學習、仔細追問、謹慎思考、明確分辨、踏實去做。不光是做學問，更是為人處世、看清人心的根本道理。
林硯把兩道題都看完，心裡立馬就有了完整的思路。
看著第一題的字句，他心裡湧起兩世的感慨。前世他見慣了人情冷暖，人風光順利的時候，身邊全是討好親近的人；
可一旦落魄遇難，往日親近的人全都躲得遠遠的，甚至還有人落井下石。古往今來，人心都是一個樣。
順風順水的時候，人人都裝得和善；只有遇到風雨、陷入困境，君子和小人、真心和假意，才會徹底露出來。
他想起錦囊的事，想起那個來歷不明的道士，想起府裡躲在暗處，一直沒露面的那個人。
歲寒知松柏！
他心中暗忖，亦欲藉此番考題觀人心：
待來日風雨磨難降臨，身旁眾人，孰為經霜不凋之松柏，孰為一遇寒風便零落之枯草，日久自見分曉。
