等到考場交卷鐘聲響起，林硯方才從容擱下筆桿，疊好考卷，一點點收拾妥當考籃。
整整一日端坐伏案，凝神構思字句，心神高度緊繃，極耗精氣神。
鐘聲落定，緊繃多日的心絃驟然鬆開，濃重的疲憊瞬間浸透四肢百骸。頭腦發沉，四肢痠軟無力，眼底壓著一層深重倦色。
他素來剋制沉穩，縱使身心俱疲，面上依舊不見半分狼狽，隨人流穩步走出考場。
這場複試全程安穩，無半點波瀾。他心態平穩，作答從容，整場發揮穩妥順遂。
返程的馬車微微顛簸，車廂靜謐。連日熬夜備考、整日考場凝神應試的疲憊層層疊加，太陽穴隱隱發脹。林硯靠著車壁閉目靜坐，默默調息，隱忍一身乏累。
馬車行至銅鑼巷，穩穩停在林府門前。
林昭早已在門口等候。一身淡青棉袍，性子溫和，手裡揣著一隻溫熱的小手爐。
見林硯下車，他立刻快步上前攙扶，指尖一碰，便覺林硯手腳微涼、氣息虛浮，一眼便看出是熬得透支了。
他當即把暖手爐塞進林硯掌心，眉眼帶著真切的心疼。“四弟辛苦了，熬了整整一天，複試可還順利？”
掌心暖意緩緩蔓延，驅散了體表寒涼，卻消不掉骨子裡的沉乏。林硯微微頷首，語聲比平日平緩虛弱幾分。
“文章已然做完，一切順遂，沒有阻滯。”
林昭細細端詳他的氣色。依舊身姿端正、氣度平和，只是面色偏白，眼底倦意藏不住。
懸了一日的心徹底落下，他笑著引林硯往裡走。
“祖父和父親都在松鶴堂等你報平安。老太爺一上午都坐不穩，時時刻刻都在惦記考場的事。”
兩人並肩走入內院，正巧遇上林遠舟。
林遠舟遠遠望著兩個兒子走來，眼底漾出一絲淺淡笑意。
走近之後，不問考題，不問優劣，只抬手輕輕拍了拍林硯的肩頭。掌心觸感清瘦單薄，分明是整日勞神、身心俱疲的模樣。
他語氣沉穩，滿是剋制的父愛。“平安考完便是最好。回去好生歇息，切莫過度勞神。”
手掌在肩頭稍作停頓，無聲寬慰，隨即緩緩收回。
松鶴堂內氛圍沉靜溫和。老太爺端坐椅上，手扶柺杖，腰板挺直，眉宇間藏著整日的牽掛。
桌上備好的茶點熱茶尚有餘溫，都是府里人掐著時辰備好的。老太太坐在一旁，捻著佛珠，低聲默唸，日日為他祈福安穩。
見林硯進門，老太爺目光銳利，將他從頭到腳細細打量一遍。瞧出他眉眼倦怠、氣色虧虛，只是身姿依舊端正有禮，心底方才徹底放寬。
他緩緩開口：“硯兒，第二場複試，可還順心？”
“回祖父，一切順遂，文章合心，應試無礙。”林硯躬身回話，字句沉穩。
老太爺緊繃的神色徹底舒展，連連點頭。“甚好。後續場次無需急躁，養足精神，穩穩發揮即可。回去歇息吧。”
話音落下，柺杖在青磚地上輕輕一頓，聲響安穩沉靜。
林硯躬身告退，沒有立刻回院，順著長廊緩步慢行。
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