她沒有忙著備吃食，也沒有急著問科考結果，手邊只放著一本家常賬本，眉眼沉靜。一看見林硯回來，立刻起身上下打量他。
旁人全都盯著成績、盯著紛爭，唯獨她心思細膩，一眼便瞧出他心緒沉鬱。
“考完試本該好好鬆快鬆快，瞧你一臉凝重，可是正院那邊出了糟心事？”
趙姨娘聲音輕柔溫和，不急不躁，先顧著安撫他的心情。
“後宅後院，從來都是暗流不斷、算計層出。你不必事事擱在心上，白白累了自己心神。”
她太懂府裡的門道，也太懂自己的兒子，輕聲提點。
“王夫人掌家多年，最擅長藉著家事拿捏人心、挑撥手足隔閡。你千萬不要落入圈套，莫要和自家兄弟結下太深嫌隙，讓旁人坐收漁利。”
平日裡她從不多言府中爭鬥，今日見他心緒不佳，忍不住多說幾句肺腑實話。
“你一心讀書趕考、拼自己的前程，別被這些瑣碎紛爭亂了心神。旁人愛怎麼算計便怎麼算計，你守住本心、走好自己的路就行。
手足之間難免有隔閡，不必刻意討好維繫，也不必心生怨懟，淡然處之，便是最好。”
趙姨娘在林家多年，句句都是過來人的處世道理。
林硯微微頷首，輕聲應道：“姨娘放心，孩兒心裡有數。”
趙姨娘見他沉穩冷靜，便不再提紛爭之事，轉而和他說些家常瑣碎，溫溫柔柔幾句話，慢慢化開院中沉鬱氣氛。
夜色漸深，一輪明月懸在夜空，清輝灑滿整座院落。
林硯獨坐書房，神色安然，靜靜平復連日科考的疲憊。
縣試四場盡數落定，壓在林家上下多日的緊繃心氣，終是緩緩散了。
前十餘日，林硯閉門苦讀，一心應試。
闔府之人皆是小心度日，下人們走路放輕腳步，說話壓著嗓音，連掃地灑水都不敢張揚。
偌大一座宅院安安靜靜，半點熱鬧煙火氣也無。
如今縣試已了，心頭大石落地，府裡也漸漸活泛起來。
下人往來步履輕快，說笑閒談如常，後廚砧板咚咚作響，二門婆子閒話暖暖，連廊下久不吭聲的鸚鵡，也又開始嘰嘰喳喳。
整座林府，終於透出尋常過日子的鬆弛暖意。
距官府放榜還有幾日。外頭一同應試的寒門士子，個個心懸起落，白日坐立不安，夜裡輾轉難眠。
唯獨林硯心性穩得住，起居作息一如往日。晨起讀書，午後習字，不急不躁，不見半分惶然神色。
清芷院內，趙姨娘端著一碗溫補熱湯走進屋。
瞧著自家兒子這般雲淡風輕、萬事不放在心上的模樣，她那素來火爆直率的性子便有些壓不住。
旁人考完試皆是寢食難安、滿心焦灼，偏你清閒自在！
她將湯碗輕輕重重擱在案上，瓷木相觸一聲脆響，語氣帶著慣有的嗔怪急躁。
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