林硯緩步走進院落，徑直入了書房。點亮油燈，暖光鋪滿案頭，窗外月色清明，雨後槐樹翠綠鮮活，晚風拂過，樹影輕輕搖晃。
他靜坐椅上，心底塵埃落定。
這場名為體面的博弈，已然落幕。
王夫人保住了對外的賢良聲望，卻被迫鬆口讓步，親手終結了往日暗中拿捏的手段。
她親手演出來的慈愛溫情，終究成了捆住自己的枷鎖。
往後再想私下針對、刻意苛待，便是人前虛偽、心胸狹隘，難逃眾人非議。
林硯清楚，這只是前路小小的一步。後宅人心糾葛、名利博弈從未停歇，不必爭一時口舌長短。
只需沉心積澱、穩住所得、潛心治學，待到他日金榜題名、功成名就，今日所有隱忍籌謀，皆會化作登頂的鋪路石。
府試兩場考核盡數落幕，放榜還有幾日。
林府連日來的熱鬧漸漸淡了，各院重歸清淨，日常起居也恢復了往日的安穩。
時序入春，白日的天氣溫潤宜人，褪去了深春的餘涼。
正院廳堂大開著窗，清風穿堂而過，吹得滿室舒爽。屋裡燃著一縷沉水香，輕煙嫋嫋，靜謐又閒適。
王夫人斜倚在鋪著軟墊的臥榻上，手裡端著一碗晾溫了的燕窩羹，遲遲沒入口。
身後大丫鬟翠屏手腳輕緩地替她按著肩頸，屏著氣，不敢擾了屋裡的安靜。
下首繡墩上，林婉靜靜坐著。她垂著眉眼，指尖捏著針線，慢騰騰縫一方錦帕。
心思不在活兒上，針落得歪歪扭扭，停停頓頓，一看就藏著心事。
王夫人側頭看了女兒一眼，放下湯碗，輕聲說：“看你這幾日心神不寧，說到底還是放不下婚嫁的事。”
林婉手裡的針線頓了一下，抬頭看母親一眼，又低下頭，輕輕應了一聲。
母女倆相知多年，彼此心思通透，不用多說。王夫人嘆了口氣，平日端著的主母威儀散了幾分，眉眼間只剩真切的無奈。
“你及笄禮都過了一年了，這兩年我到處託人，想給你尋門好親事。這裡頭的難處，你自己也清楚。”
林婉垂著頭，指尖無意識地摩挲著錦帕上半成形的蘭草紋樣，一聲不吭。
“真正的世家士族，多半看不上咱們林家的商賈根基，不願意屈就。”
王夫人語氣平淡，把世俗最現實的規矩說得不輕不重，“門第差些的普通人家，你父親又不甘心，不願委屈你。高不成低不就，你的婚事就這麼耽擱到現在。”
林婉聽著，徹底停了手裡的活計，把錦帕擱在膝頭，指尖悄悄攥緊。
王夫人看著女兒溫婉落寞的樣子，心裡一陣發酸。林婉自小乖巧懂事，守禮數、知分寸，言行端莊，從沒讓長輩操過心。偏偏終身大事上一直不順。
林家雖然家底厚實，終究脫不開商賈出身。女兒品性溫順、容貌端正，可在遍地名門閨秀裡頭，也算不上多出挑。
這些現實利弊，她從前從不願直說，怕挫了女兒的心氣。可今日心緒翻湧，終究忍不住吐了實話。
