“娘不是怪你，是真心疼你。你樣樣都好，偏偏生在世俗規矩裡頭，女子婚嫁，從來由不得自己。”
她頓了頓，聲音低了幾分：“我這些年替你盤算，一步步走到今天，不是容易事。”
林婉緩緩抬眼，眼眶微微泛紅，卻忍著沒落淚，聲音還穩得住：“女兒都懂。都是命數，怪不得旁人。”
“就算怨不得外人，娘也要替你爭一爭。”王夫人坐直了些，目光定定落在女兒臉上，神色漸漸鄭重起來，“你可知前日我為何特意去貢院門口等你四弟？”
林婉眼底浮出幾分疑惑，輕輕搖頭。
“我那一趟，是做給滿城人看的。”王夫人眸光深沉，話語裡藏著算計。
“如今你四弟府試發揮穩妥，上榜十拿九穩。十三歲的童生，這般天資前程，整個地界也少見。
外人看見咱們林家嫡庶和睦、一家親厚，自然會高看林家一眼。你的婚事，也就多了幾分迴轉餘地。”
林婉沉默片刻，輕聲道：“四弟天資過人，確實爭氣。”
“四弟前程可期，你自身更是底氣。”王夫人伸手握住女兒微涼的手，語氣添了幾分暖意。
“你是林家嫡長女，端莊嫻熟，精通持家理事，這就是你最大的本錢。
如今再添你四弟蒸蒸日上的功名，林家便多了一塊亮眼的招牌。
往後旁人提起林家，不再只說商賈富貴，還會誇家門學風清正、後輩英才輩出。你的身價，自然水漲船高。”
林婉靜靜聽著，反手輕輕貼合母親的掌心。
“那日我特意讓你上前遞帕子，就是要讓有心結親的世家看清，你身為嫡姐，善待庶弟、心胸寬和。
這般賢良穩當的品性，是高門擇婿最看重的。”王夫人語速不快，字字說得清楚。
林婉喉嚨發澀，眼眶更紅了，聲音有些啞：“母親為女兒操碎了心。”
“你是我親生女兒，為你籌謀，是我本分。”王夫人鬆開手，重新靠回迎枕，眉眼間透出幾分疲憊。
“你父親常年打理商行，只顧家族顏面，不管內宅兒女心事。昭兒性子單純憨厚，思慮也淺，指望不上。你的終身大事，從頭到尾只能我替你盤算。”
林婉輕輕點頭，心裡全明白。這些年母親四處替她尋親事，暗地裡受了多少冷眼和輕視，卻從來報喜不報憂，所有委屈都自己嚥下去。其中的苦楚，她一一記在心裡。
遲疑了一會兒，林婉還是輕聲問出心底的顧慮：“四弟心思通透，我們這般刻意親近，他會不會看穿我們是借他鋪路？”
王夫人眼神動了一下，沉默片刻才說：“以他的聰慧城府，未必看不破。但他心裡更清楚，你婚事順遂、嫁得高門，對他同樣有好處。
往後他入了仕途、立身朝堂，有嫡姐聯姻高門做靠山，就是他最穩妥的助力、最體面的依仗。一家人榮辱與共、彼此成全，才是長久之道。”
她頓了頓，又補了一句：“平日裡你待他雖不算多親暱，卻也一直分寸得體、從沒苛待過，這份情分他心裡自有掂量。”
林婉輕輕頷首，不再多言。
廳堂又靜了下來，沉水香嫋嫋不散。翠屏懂事地退到門外，把一室私密留給母女二人。
