自打藥丸作坊的生意慢慢穩定，手裡有了正經進項，林硯心裡頭第一件惦記的事，從來不是給自己添新衣、買好物。
他滿腦子想的，都是好好孝敬趙姨娘。趙姨娘不是正房大夫人，是早些年林家買回來的侍妾，半輩子活在王夫人的眼皮子底下，活得小心翼翼、步步拘束。
份例少、話語權低，處處受制於人。這些年，林硯從落魄困頓，一路熬到考中廩生、站穩腳跟，全是趙姨娘陪著熬過來的。
姨娘自己平日裡省吃儉用，一分錢都捨不得多花，攢下的那點零碎銀錢，全都貼補在了他身上，從來不為自己著想。
如今作坊生意月月回款，手頭終於寬裕了，林硯第一個念頭，就是讓姨娘往後不用再過得緊巴巴，不用再看人臉色過日子。
這天書院散學，林硯沒有回自己的書房溫書，轉身直接去往趙姨娘住的偏僻偏院。夕陽的光透過窗欞照進屋裡，暖融融的。
趙姨娘正坐在窗邊納鞋底，見他進來，隨手把針線笸籮一放，抬眼打量他。“今日怎麼不留在屋裡看書？跑我這兒來，是有啥事？”
林硯拉了條板凳坐下，從貼身的衣襟裡摸出一張二百兩的銀票，輕輕攤開，推到姨娘面前。
現在生意才剛步入正軌，還要留錢買藥材、開人工、填補雜項損耗。這二百兩，是他精打細算、扣掉所有本錢後，能拿出來的最大數目，不多不少，穩妥實在，符合他一貫謹慎的性子。
趙姨娘低頭一看票面的數額，眼睛瞬間睜大了，趕緊拿起銀票反覆瞅看。她本就性子火爆，當下聲調都提了幾分，滿臉緊張。
“這麼多銀子？你從哪弄來的！你可別為了掙錢在外頭瞎冒險、闖禍！”
“姨娘放心，是同德堂藥丸生意正經掙的。”林硯溫和一笑，慢慢說道，“這些年您跟著我吃苦受氣，省吃儉用貼補我。如今我能自己掙錢了，該輪到我好好孝敬您。”
趙姨娘手指攥著銀票，微微發顫，嘴上還是習慣性地念叨他。“你這孩子就是不會過日子！年輕人手裡存不住銀錢！你以後還要科考、打點人情、安家娶妻，處處都要花大錢，這麼多銀子給我做什麼？”
嘴上不停數落，眼底卻悄悄熱了。她在林家做妾半輩子，從來沒握過這麼大一筆私銀。
每月份例本來就少，還被王夫人處處拿捏，摳摳搜搜大半輩子，私房錢撐死也就二三十兩，哪裡見過二百兩的銀票？
“姨娘只管安心收著。”林硯語氣篤定，“生意往後月月都有進賬，我賬上留足了週轉本錢，絕對不耽誤我自己用度。”
趙姨娘狠狠白了他一眼，終究還是沒再推拒。她在深宅大院熬了半輩子，心思細、膽子穩，比誰都懂內宅規矩。
妾室私自藏大額銀錢，本就是大忌。這事一旦傳到王夫人耳朵裡，必然嚴查銀錢來路，到時候私下開作坊、偷偷經商的事，半點都瞞不住。
她神色一緊，小心翼翼把銀票疊得整整齊齊，塞進貼身縫的小布囊裡，隔著裡外衣裳反覆按了好幾遍，壓得嚴嚴實實，半點不露痕跡。
側過頭，她悄悄眨掉眼裡的溼意，依舊嘴硬。“行，我幫你好好存著，將來全都給你留著做聘禮、置家業。對了，還有青竹。”
趙姨娘認真叮囑道：“青竹打小就跟著你，忠心勤懇、不離不棄，這麼多年裡外奔波、起早貪黑，從來沒偷過懶。你現在手頭寬裕了，可千萬別薄待身邊真心幫你的人。”
“我心裡有數。”林硯點了點頭。
辭別姨娘，林硯折返清芷院，讓人去喊青竹來書房。青竹匆匆趕來，只當是主子要交代採買、對賬、送貨的差事，垂手站在下首，恭恭敬敬等著吩咐。
林硯拉開抽屜，取出一錠五十兩的整銀，又配了一包碎銀，攏成一包，輕輕推到桌前。
“這些年你跟著我左右忙活，裡外跑腿、吃苦受累，從來沒有半句怨言。如今生意安穩了，這是我特意給你的酬勞。”
青竹抬眼看見這麼多銀子，當場愣住，連忙躬身推辭。“四爺，伺候您本就是小人的本分，萬萬不敢領這麼厚重的賞賜！小人擔待不起。”
林硯神色平淡，出聲道：“讓你收著你便收著。你家裡的境況我清楚，你父兄年紀不小，一直沒錢娶妻成家，爹孃常年辛苦勞碌。這筆銀子拿回去，先幫你兄長把婚事辦了，剩下的置幾畝薄田，讓二老往後不用再拼死拼活給別人做工吃苦。”
句句戳中實處，句句暖心。青竹鼻尖一酸，眼眶瞬間紅了，深深躬身長揖到底，語氣格外懇切。
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