天色剛矇矇亮，晨光初透，還沒徹底大亮。
道路兩旁懸著的風燈亮著昏黃微光，照著成片規整的號舍，整座貢院肅穆安靜，只剩零星的腳步聲輕輕響起。
林硯對照著入場票上的號次，順著大道穩步往前走，目光掃過兩旁一間間低矮號舍。沒一會，就找到了自己的位置。
貢院的號舍規制全都一樣，不大不小，三面圍牆，一面透光。
裡頭兩塊固定木板，上邊一塊當書桌，下邊一塊當坐榻，白天坐著寫字答題，夜裡把兩塊板子拼起來，就能躺著歇息。
林硯彎腰走進狹小的號舍，隨手把門帶上，瞬間就有種與世隔絕的安靜，還有點悶壓。
他把考籃放到桌邊，一一取出筆墨擺好，水壺、乾糧放在順手的位置，薄毯疊整齊放到角落。
最後摸出硃紅入場票，再次核對號次沒錯，貼身收好。片刻功夫，就盡數安頓妥當。
林硯在坐榻上坐下，靠著涼牆閉目養神。
小空間封閉又安靜，遠處偶爾傳來模糊的腳步聲、低語聲，聽不真切，反倒更顯得這裡孤寂清靜。
閉著眼的片刻，心裡最後一點浮躁徹底散盡。
林硯後背靠著冰涼厚實的號舍土牆，耳朵聽著過道里零零散散的腳步聲、考生壓低的說話聲，一點點壓下心底的慌亂浮躁。
此次鄉試足足三千秀才一同應試，他年紀最小，無家世靠山，無同鄉幫襯，手裡唯一能依仗的，就只有一個穩字。
天邊天色慢慢亮透。
號舍靠著過道的開口，透進灰濛濛的天光，先是泛起淺淺魚肚白，沒過多久，淡金色晨光鋪落下來，灑在地上青磚上，薄薄一層，看著溫潤。
林硯抬眼望向外面天色，估摸時辰快到辰時了。
這一瞬，偌大貢院徹底熱鬧起來。四面八方響起考生咳嗽聲、衣衫摩擦的細碎聲響、挪動答題木板的吱呀動靜。
三千多間獨立號舍，三千多名秀才，全都藉著天光整理隨身考具，端正身子平復心神，靜待開考。
偶爾有人起身太急，一頭撞上頭頂木樑，壓低聲音嘀咕兩句，聲音悶在土牆裡，傳不遠，也聽不真切。
林硯挺直腰背坐好，伸手從腳邊考籃裡拎出竹筒水壺，小口小口喝涼水提神。
考場用水管控極嚴，半點都不能灑落在考卷上，一旦汙了卷面，就是卷面不整潔，直接算作廢卷。
喝完水，抬手理順長髮，將木質髮簪死死簪牢，免得答題寫字時碎髮垂落，遮擋視線耽誤落筆。
這古時候講究身體髮膚、受之父母，不能隨意剃髮，尤其是讀書人，更是要講究。
不多時，過道里傳來差役整齊的腳步聲，由遠及近。
幾人推著木輪大車走來，車上分門別類碼放著考卷紙張，車輪滾動、紙張摩擦，發出嘩啦嘩啦的響動。
鄉試每一場都要連考三日，考場規矩極嚴，正式考卷、草稿紙分開發放，紙張紋路、尺寸全都不一樣。
每名考生配發六張正卷、六張草稿紙，數量分毫不少。
