擰開木塞小口抿了一點，水溫溫熱，全無涼意。
隨即擰緊壺塞放回原處，不敢多飲水，怕頻繁起身如廁，耽誤答題心神、浪費作答時間。
整日伏案低頭寫字，脖頸僵直發硬，肩膀酸脹難忍，後腰痠痛下墜。
寫下最後一字，林硯平穩收筆，將毛筆輕放筆架，靜待紙面墨跡乾透。
他肩膀往下沉，長長吐出口濁氣，抬手舒展胳膊、轉動手腕，骨關節接連嘎巴作響。
五道判語盡數謄寫完畢，卷面工整乾淨，無錯字、無塗改、無墨汙。
他小心翼翼摺好答卷，放入專用密封答卷袋。日頭慢慢西斜，天光由刺眼白光轉為暖黃，繼而化作昏暮色。
土牆影子漸漸拉長，號舍內光線愈發昏暗。
走廊差役提著玻璃罩油燈，逐間點亮燈火，昏黃燈火輕輕搖曳，映得牆面光影斑駁。
林硯藉著燈火，封緊答卷袋封口，再三檢查卷面無摺痕、無汙漬，穩穩放在桌角。
腹中忽然咕嚕一響，餓意席捲而來。
他伸手從考籃摸出最後一塊前日剩下的蒸糕，拆開外層油紙，糕體風乾發硬，表皮裂開好幾道幹紋。
掰一小塊放入口中，口感乾澀粗糙，嚼著費力，下嚥噎喉。林硯索性把整塊蒸糕掰碎放入瓷碗，倒入少量溫水浸泡。
靜待片刻糕塊泡軟，拿筷子攪成軟糯糕糊，賣相普通，入口卻溫潤好消化，不傷體虛脾胃。
一勺一勺慢慢吃完，腹中飢餓感才漸漸平復。
吃完收拾好碗筷，喝兩口清水漱口，將吃食器皿全數收納進考籃。
他背靠土牆閉目歇息，耳邊傳來走廊考生細碎交談聲，音量不大，斷斷續續飄入耳中。
沒過多久，貢院深處鑼聲轟然響起，鑼音洪亮，全院傳令即刻停筆、停止作答。
剎那間整條走廊腳步聲四起，所有考生一律停筆，無人敢再多落一筆。
林硯聞聲，最後掃視一遍卷面，規整整理本場策論、五道判語全套考卷，將草稿紙、正式答卷分開擺放，反覆核驗卷面完好。
片刻後，差役逐間走入號舍，依次收取考卷，清點頁數、核驗卷面合規度，清點完畢統一收攏裝訂。
“卷子收齊了。”差役隨口交代一句，拿著考卷去往隔壁號舍。
差役腳步聲漸漸走遠，走廊開門聲、考生交談聲、紙張翻動聲此起彼伏，隔著厚實土牆，聲響悶悶沉沉。
林硯後背貼著冰涼土牆，長長撥出一口濁氣。
緊繃三日的心絃徹底放鬆，連日疲憊、考完試的釋然，盡數湧上心頭。鄉試第二場，考完了。
他撐著桌面緩緩起身，周身骨關節接連嘎巴作響。
彎腰疊好薄毯放入考籃，仔細擦拭筆墨硯臺，用油紙包裹嚴實歸類放好。做事不急不躁，逐項收拾妥當。
外頭考生陸續離場，腳步聲、說話聲交織在一起，死寂數日的貢院，終於恢復人聲。林硯提起考籃，彎腰走出狹小號舍。
。行先生考方前讓禮側，擁堆扎有沒，口門舍號在站他。場離外朝員全，擁流人道過
。意汗膩黏背後乾吹，熱餘昏黃挾裹，過而廊穿風晚
