林昭走在前頭開路，青竹攙扶著趙守樸，林硯跟在最後，一行人穿過熱鬧長街，往客棧走去。
一路上趙守樸渾身發軟，整個人大半身子都靠在青竹身上吊著。
他燒得神志迷糊，走路深一腳淺一腳，好幾次腳下踩空要栽倒，全靠青竹用力架著，才沒摔倒在地。
林硯剛想上前搭一把，直接被林昭抬手攔住。
“離他遠點。”林昭頭也沒回，語氣生硬，半點商量餘地都沒有。
林硯懂大哥的心思，沒再多言，默默跟在身後。
秋闈才考完第一場，後頭還有兩場大考，一旦被傳染了風寒，高燒病倒，餘下兩場考試直接作廢。不是他心腸冷硬，是他賭不起自己的前程。
一行人回到客棧，掌櫃見狀立馬迎上來。
一眼看見趙守樸滿臉燒紅、病氣深重的模樣，眉頭緊緊皺起，想說什麼又不好開口。
秋日風寒極易過人，客棧來往客人繁雜，一旦傳開疫病，客棧生意口碑全要毀了。可人已經進到大堂，又不能直接把人趕出去。
掌櫃兩手搓著，滿臉為難開口：“幾位客官，小店本小利薄，這人若是染了風寒，實在是——”
不等掌櫃說完，林昭抬手從袖中摸出一塊銀子，約有三兩，直接拍在櫃檯桌面上。
掌櫃低頭一看銀子，眼神當即一亮，麻利把銀子收進袖袋，臉上立馬堆起笑臉，轉頭就喊店裡夥計上前幫忙。
林昭又叮囑一句：“把趙秀才安置後院偏房，離咱們客房遠一些。碗筷水盆全都單獨用一套，不許混用，免得過了病氣。再去請一位坐堂大夫過來。”
掌櫃連連點頭，立馬吩咐夥計去請大夫，又趕緊收拾後院偏房，備好單獨日用物件，還私下叮囑店裡住客，儘量繞道避開偏房，不要靠近。
青竹扶著趙守樸進了偏房，扶他躺到床上。趙守樸燒得昏昏沉沉，嘴唇乾裂起皮，嘴裡含糊唸叨，聽不清字句，額頭上汗水不停往下淌，沒多久就把枕巾浸溼一大片。
林昭站在房門口，攔著林硯不讓進屋，只探頭看了一眼屋內，轉頭叮囑青竹。
“你留在這兒伺候，拿涼帕子敷他額頭，勤更換。記得捂住口鼻，所有東西單用，千萬別染上風寒。”
“屬下明白，大公子。”青竹應聲，拿布巾捂住口鼻，立刻打水擰帕子伺候。
林硯站在廊下，沒再往前湊，遠遠看向屋內。趙守樸滿臉通紅，嘴唇慘白乾裂，裹著被子渾身微微發抖。
他心裡想上前幫忙，對上林昭神色，終究原地沒動。
林昭把林硯送回客房，按著他肩膀讓他坐到床邊，語氣強硬：“你老老實實待在房裡歇息，外頭的事一概別管。趙秀才那邊有青竹照看，你只管離遠些。”
林硯坐著沒動，抬眼看向大哥，剛要開口，就被林昭搶先堵住話頭。
“我知道你心軟，想伸手幫人。可你還有兩場考試要考，這時候病倒，對得起家裡姨娘日日給你燒香祈福？
對得起祖父費心費力為你謀劃？”林昭聲音不高，字字都實在壓人。
林硯把到嘴邊的話嚥了回去。大哥說得沒錯，他賭不起科考前程。
樓下，青竹端著專屬水盆進偏房，擰好涼帕子敷在趙守樸額頭，又掀開被子邊角，用溫水擦他手腳臉面，幫著散熱降溫。
趙守樸昏昏沉沉，說話含糊不清，鼻子堵得厲害，喉嚨裡不停發出呼嚕痰響，聽著格外難受。
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