回到客棧客房，林硯把考籃往桌上一放，渾身力氣瞬間被抽乾，軟綿綿癱坐在木椅上。
貢院熬了三日，要麼坐在硬板上答題，要麼靠牆蜷著眯覺，身子早就垮透了。
脖頸僵得轉不動，肩背又酸又脹，腰腹沉墜發悶，渾身上下骨頭沒有一處舒坦。
他抬手揉著後頸，骨頭咔咔直響，頭皮緊繃發麻，輕輕轉頭都費勁。
林昭反手關上房門，看著他這副模樣，眉頭皺起：“你坐著歇著，我下樓讓人燒水。
你這身衣裳捂了三天汗，黏在皮肉上難受，不洗乾淨，夜裡也睡不安穩。”說完，轉身下樓。
林硯靠著椅背，低頭嗅了嗅衣袖，一股子酸餿汗味直往鼻子裡鑽。
三天汗水反覆浸溼、風乾，領口袖口結滿白鹽漬，布料發硬，磨得皮膚髮疼。
他心裡也嫌髒難受，可渾身發軟乏力，只想癱坐著，半點力氣都沒有。
沒多大一會，林昭帶著客棧夥計上樓，兩名夥計合力抬來一隻木浴盆，盆裡熱水冒著騰騰白氣。
夥計手腳麻利，把浴盆挪到屏風後頭，兌好冷熱清水調溫，林昭伸手試了試水溫，冷熱剛好，便擺手讓夥計退下，夥計躬身帶上門離開。
“水備好了，快去洗洗。這身髒衣裳別穿了，我給你拿了乾淨換洗衣物，疊在床尾。”林昭把衣物放妥當，轉身出門，輕輕合上房門。
林硯起身站起，渾身筋骨接連咔咔作響。走到屏風後解開外袍裡衣，衣衫死死黏在皮肉上，往下撕扯都費力氣。
三日沒換衣物，裡衣領口發黃，袖口磨得烏黑，脫下髒衣那一刻，身上輕快了不少。
他低頭看向自己，肋條骨隱隱凸起，腰身細了有近一圈，看著瘦脫了形。
半個多月前，他就開始控制飲食，身體日漸消瘦。這鄉試還真是熬人，他都不敢想這一次如果考不過，下次該怎麼辦！
抬腳邁進浴盆，溫水漫過小腿，暖意順著皮肉往骨頭裡鑽。
他咬著牙慢慢蹲下身，整個人泡進熱水裡，溫熱水流熨帖酸脹筋骨，連日緊繃緊繃的身子，一點點放鬆下來。
他靠著浴盆側壁，閉眼長長吐出一口氣，考場三日時時懸著的心，到這一刻才算徹底落地。
泡了片刻，他拿起側邊乾淨布巾，從脖頸、肩頭、後背，一寸寸仔細擦洗。
三天積攢的汙垢搓下來，水面浮起一層灰髒浮沫。
他反覆舀水沖洗，前後換了兩盆清水，擦得皮膚微微泛紅，才算洗乾淨身子。起身擦乾水汽，換上乾淨新衣，衣料柔軟乾爽，穿在身上渾身輕快。
走出屏風，他把髒衣服揉成團，塞進牆角的髒衣布簍。這時門外響起夥計敲門聲：“客官，飯食送過來了。”
林硯應聲應允，夥計推門而入，端著木托盤。
盤中一碗熱乎雞絲麵，湯水清淡少油，雞絲細嫩，面上撒著鮮蔥花；
一旁擺一碟醬菜、一碟滷豆乾、一碟清炒青菜，外加一碗白米粥，全是清淡養胃吃食，熱氣嫋嫋。
夥計把碗筷放穩，道了句客官慢用，便躬身退出門外。
林硯坐到桌邊拿起筷子，熱麵湯滑入喉嚨，熨帖餓空多日的腸胃。
