可如今，全毀了。只因一道題理解錯字義，三年寒窗苦讀，盡數白費。
他猛地站起身，椅子往後一滑，發出刺耳吱呀聲。
他對著林硯拱手行禮，嘴唇哆嗦不停，想說幾句客套告辭的話，喉嚨卻像被堵住一般發不出聲。
他用力嚥了一口唾沫，才憋出沙啞二字：“告辭。”
說完轉身走向門口，腳步虛浮凌亂，像是踩在棉花上，渾身輕飄飄的。
路過門框時，肩膀狠狠撞上門框，他渾然不覺疼，伸手扶了一把牆面，摸索著推門，踉蹌走出房門。
走廊裡漏出一聲壓抑至極的哽咽，他死死捂住嘴，還是沒能忍住。
樓下腳步聲跌跌撞撞，好幾次險些摔倒，又勉強撐住，慢慢走遠，直至徹底消失。
林硯坐在桌前，握著早已涼透的茶水，始終沒有再喝一口。聽著腳步聲徹底走遠，才輕輕放下茶杯。
窗外街巷小販吆喝聲熱熱鬧鬧，屋內安靜冷清，儼然是兩個截然不同的天地。
歇了整整兩日，趙守樸身上的高燒總算是退了，可人依舊虛得厲害。
他臉色蠟黃發暗，嘴唇毫無血色，走不了幾步路就喘粗氣，總得扶著牆才能站穩。
這兩天青竹日日按時送藥、端吃食，趙守樸勉強能喝下幾口稀粥，乾硬的吃食半點都咽不下去。
林昭抽空去偏房看過一次，回來便對林硯說道：“趙秀才這身子，怕是撐不住第二場了。”
“大夫說了，至少得安心靜養半個月。就他現在這副模樣，再進考場熬上三天，身子必定要垮出大事。”
林硯聽著，沒有接話，心裡卻透亮。十年寒窗苦讀，三年才輪到一次鄉試，多少人傾盡家底、熬壞身子才走到貢院門前。
如今就差最後兩場便能搏個前程、改換家門，但凡還有一口氣在，誰又甘心就此認輸，半路折戟空手而歸？
果不其然，沒過多時，門外傳來拖沓細碎的腳步聲，中間還夾著幾聲壓抑的咳嗽。
趙守樸拖著虛弱的身子，一步一挪扶著廊柱慢慢走上樓來。不過短短一段樓梯，就耗光了他大半力氣。
手指緊緊摳住木門框，指腹都泛了白，肩膀隨著呼吸一起一伏，每喘一口氣，喉嚨裡就發出細碎的痰響。
他面色蠟黃，像乾枯的草紙一般，眼白上佈滿紅血絲，養了兩日也沒半分精神。
可那雙原本黯淡的眼睛裡，偏偏燃著一股不肯認輸的執拗。
他站在客房門口，沒有貿然進門，低著頭慢慢平復氣息。
喉嚨又幹又疼，每說一個字都像是在磨皮肉，聲音微弱得幾乎聽不清，語氣卻半點不含糊：“林公子，第二場考試……我一定要去。”
林昭皺起眉頭，正要開口勸說，趙守樸連忙抬手打斷他。
他眼眶泛紅，強忍著喉嚨裡的癢意穩住氣息：“我知道自己身子不爭氣。可三年一次的鄉試，我實在賭不起。”
