這些活生生的苦楚，是聖賢書上讀不到的，只在民間日復一日地上演。他提筆落筆，不寫空話大話。
開篇便點明：勤政不在案牘勞形，而在深入鄉野；愛民不在虛言撫卹，而在體察疾苦。
為官勤政，不是整日坐在衙門伏案批文，而是願意走到鄉間地頭，親眼看見百姓的難處。
一個縣令，若不知轄下哪處田地貧瘠、哪年遭遇荒旱、哪村百姓賦稅過重，就算日日忙到深夜，也算不上真正的勤政。
真心愛民，也不是逢年過節擺樣子施粥送糧，而是體諒鄉民貧苦，徵稅有度，賑災及時，善待窮苦百姓。
他寫道：荒年將至，當先行勘察災情，酌情減免賦稅，而不是等百姓餓死再去弔喪。
百姓交了糧稅，自家還能留口飯吃，才算真正顧住了民生。文字樸實直白，沒有華麗辭藻，句句貼合民間實情。
他把一路走來親眼所見的人間疾苦，掰開揉碎寫進文章裡。
但凡有點閱歷的考官閱卷，都能看出這篇文章不是閉門造車空想出來的。
寫完論題，林硯轉頭作答五道判語。前四道都是尋常民間官司：田地邊界爭執、兄弟爭產、買賣糾紛、婚姻訟事。
這些案子明明白白，照著律法秉公判決即可，林硯下筆順暢，沒多久就盡數寫完。唯獨最後一道案子，最為棘手難斷。
考題案情寫在紙上：荒年糧食歉收，佃戶地裡顆粒無收，家中老小餓得直哭，只能向鎮上財主借錢買糧活命。
事後債主上門催討，縣衙早前判令佃戶三日還清欠款。三天期限一到，佃戶依舊拿不出銀兩還債，連鍋都揭不開了。
債主便帶著家丁圍堵佃戶家門，不許一家老小出入，困在屋裡活活受罪。
這道題考的不是照搬律條，而是荒年之下法理與人情的拿捏分寸。
尋常年月欠債還錢天經地義，可遇上災荒之年，朝廷早有減免利息、暫緩還債的政令。
地方官若只顧按律死判，不體恤災民實情，那便是助紂為虐、逼民走上絕路。林硯握筆思索許久，琢磨其中每一處關節。
佃戶借債是荒年活命無奈之舉，並非好吃懶做故意拖欠。債主放貸謀利本無可厚非，可災荒之年還這般逼人太甚，於情於理都說不過去。
他慢慢落筆書寫判詞：災荒年歲百姓窮苦，朝廷早有減免利息、暫緩還債的政令。
佃戶因天災家徒四壁，無力還債，不可強行逼迫，應當放寬還債期限，准許逐年分批償還，讓他有力氣種地，來年有了收成再慢慢還賬。
債主私自聚眾圍堵民宅、驚擾百姓、限制他人自由，已經觸犯律法，依規應當懲戒，勒令即刻帶人離開，不得再行騷擾。
若債主不服判決，可另行上告，但不得私自濫用私刑、圍困民宅。為官斷案，律法是底線，不可逾越。
但也要體卹荒年民情，法理人情兼顧，才是真正妥帖的治理法子。
一味照本宣科，不顧百姓死活，就算判決合法，也失了為官的根本。
整篇判詞嚴守律法，又體諒民間災情，軟硬有度，裁決公允周全。
既給了佃戶一條活路，也壓住了債主的氣焰，不至於讓富人仗著銀錢欺壓窮苦人家。
