大堂寬敞氣派，地上鋪著規整的青磚，樑柱刷了硃紅漆描著金線，正中央掛著布政使親筆題寫的“政通人和”牌匾。
堂裡頭桌椅擺得整整齊齊，桌面上鋪著大紅桌布，擺著官窯的白瓷杯盞，每一個座位前面都立著名帖，嚴格按照鄉試名次排的，一點不亂。
堂上正中間的主位是布政使的，左右兩邊設了副座，坐著正、副主考官。
兩邊的席位，坐著監臨官、提學官、閱卷同考官一大堆文武官員。
按照本朝科考的規矩，鹿鳴宴由布政使主持，主考和副考都是京城翰林院派來的文官，堂上的座位尊卑分明，規矩很嚴。
林硯的座位排在第八，位置靠前，一抬眼就能看清堂上所有官員的神情。
桌上擺著四碟冷菜、一壺溫酒，白瓷酒杯擦得乾乾淨淨。
他安穩地坐下來，腰背挺得筆直，雙手放在膝蓋上，眼睛平視前方，不東張西望，也不跟旁邊的舉人私下閒聊。
剛才搭話的王世安、孫恆位次靠後，離主座比較遠。
王世安隔著幾排座位，朝林硯溫和地笑了笑，林硯微微點了下頭回應。
堂裡頭很快安靜下來，衙役高聲唱道：“布政使大人到——”
滿堂的舉人立刻起身行禮。
布政使穿著緋色的獬豸官袍，頭戴烏紗帽，面容清瘦，留著三縷長鬚，不緊不慢地走進大堂。
他身後跟著正、副兩名主考，還有一大群隨行的官員。
正主考秦編修，翰林院出身，快五十的人了，面色嚴肅，不愛笑，一身緋色官袍看著就很莊重。
副主考周編修四十出頭，身形有點胖，待人接物神色溫和。
這兩位都是從京城派來閱卷定名次的考官，這次鄉試所有的考卷，全是他倆敲定的排名。
布政使落座以後，目光慢慢掃過堂下一眾新科舉人。
視線落到前排林硯身上時，他微微頓了一下。滿堂都是中年讀書人，唯獨這個少年樣貌稚嫩，太顯眼了。
他捻了捻鬍鬚，側過頭跟旁邊的秦考官低聲說了幾句。
秦編修順著他的目光看向林硯，眼神在少年身上停了一會兒。
閱卷的時候他就留意過這個人，文章寫得老成通透，完全不像十六歲少年能寫出來的筆墨。
他微微眯了眯眼，輕輕點了點頭，低聲回了話。
布政使聽完，嘴角淡淡地勾了一下，很快就恢復了官員該有的端莊神色。
一眾官員全部落了座，贊禮官高聲唱道：“面朝宮闕，行三揖禮！”
本朝的鹿鳴宴不用行跪拜大禮，眾人齊刷刷起身整理好衣袍，跟著贊禮官的指引，面朝北邊的皇宮方向，躬身作了三揖，感謝朝廷開科取士的恩典。
布政使站在最前面，主考官、文武官員依次排開，新科舉人按著名次跟在後頭，滿堂的衣袍微微動著，肅穆又安靜。
揖禮結束以後，就是新科舉人拜謝閱卷的座師。
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