林硯低著頭，看著杯底剩的那點酒，臉上沒什麼表情。
心裡頭安安靜靜的，反倒生出一絲說不上來的空落。
他想起陳景舟被革了功名的事，又看了看席間那些苦讀半輩子才上榜的同年。
到這會兒他才算真明白，科舉這條路，從來就不光是看文章寫得好不好。
氣運、人心、家世背景，樣樣都能卡住人的脖子。
堂上的雅樂慢慢停了，熱鬧了大半天的宴席，眼看著就要收場。
布政使最後端起酒杯，聲音洪亮，整座大堂都聽得清清楚楚。
“今日鹿鳴宴快到尾聲了，本官祝各位往後仕途順當，入了朝堂好好當差，別辜負朝廷的栽培。”
滿堂舉人一起躬身謝恩，端起酒杯幹了。
外頭的衙役跟著高聲唱喝：“宴畢，恭送各位大人退堂！”
眾人趕緊起身分站兩邊，彎著腰送上官們先走。
布政使路過林硯身邊的時候，腳步頓了一下，側頭看了他一眼，眼中帶著耐人尋味，微微點了點頭，沒說話就走了。
秦編修跟在後面，走到林硯跟前停了下來。
“回去之後，安心讀經史典籍，別鬆懈。會試比鄉試難得多，年少得志最容易浮躁，你自己心裡要有數。”
這話聽著像是敲打，其實是真心提攜晚輩。林硯知道，這是惜才。
他趕緊躬身行禮：“學生謹記座師教誨。”
秦編修沒再多說，轉身穩步走出了大堂。
林硯直起身，理了理衣裳，跟著眾人慢慢往外走。
這會兒布政司後院的偏廳裡，林昭正坐在椅子上等著。
一大早他把弟弟送到衙門口，看著林硯進了那道朱漆大門，然後就被衙役領到這間偏廳裡坐著了。
一個年輕差役端了熱茶上來，又擺了一碟點心，客客氣氣地說：“林大爺先坐著，宴席還早著呢，您慢慢等。”
林昭接過茶碗的時候，手指頓了一下。
這偏廳不大，收拾得乾淨，窗戶朝著院子，能看見外頭青磚地上晃動的日影。
他低頭喝了一口茶，水溫剛好，入口甘潤，是正經的好茶葉。
捧著這碗茶，他一下子想起了早些年的事兒。
那時候他才十一二歲，跟著爹來府衙交稅銀。
府衙門口排著長隊，商戶們全擠在側門外的巷子裡，風吹日曬，站一兩個時辰是常事。
好不容易排到自家了，裡頭賬房的書吏頭都不抬，拿手指點著賬冊，冷冰冰丟一句：“數不對，拿回去重算。”
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