青竹低頭看著那張銀票，沒推辭，伸手接了過來，妥帖摺好收進懷裡。他嘴唇動了動，啞聲道：“四爺，我……”
“別說。”
林硯打斷他，“你替我遭的罪，我記著。這銀子不是賞你的，是讓你安心養傷的。你好好活著，比什麼都有用。”
青竹攥著那張銀票，眼眶裡的淚終於沒忍住，順著腫起的臉頰往下淌。
他抬手去擦，越擦越多，最後乾脆不擦了，低著頭啞聲道：“四爺……我這條命是您給的。您讓我往東，我絕不往西。”
“別說這些。”
林硯伸手扶住他胳膊，幫他穩住身子，“灶房有熱水，去洗洗。身上的傷拿熱布敷一敷，吃完飯早點歇著。大夫來了給你瞧，骨頭別落下毛病。”
“噯。”青竹應了一聲，攥著銀票，拖著那條不敢落地的腿，慢慢往灶房走。
走了兩步他又回頭看了林硯一眼，嘴唇動了動，像是有話想說，又咽了回去，老老實實繼續往前走。
只是走到拐角時，他身子忽然晃了一下，扶住牆才站穩，肩膀微微抖了抖，像是終於撐不住了。
林硯立在廊下，看著那一幕，沒出聲，也沒過去。
青竹背對著他，在牆角站了好一會兒，才深吸一口氣，一瘸一拐拐進了灶房。
門在他身後輕輕合上，發出一聲微不可聞的響動。
林硯在廊下站了很久。
久到天色徹底暗下來，院門口的燈籠被風吹得晃了晃，他才緩緩收回目光。
他低頭看著自己的手，那隻剛才扶過青竹胳膊的手，指尖還殘留著一絲溫熱的觸感。
青竹跟了他十年，忠心耿耿，從無差錯。
陳家為了試探他，拿青竹開刀。打的是青竹，敲的是他林硯。
可他連自己的下人都護不住。
林硯閉了閉眼，再睜開時，眼底最後一點溫度已經冷透，像秋夜裡頭結了一層厚厚的霜。
他轉身往書房走，步子很慢，每一步都踏得很實，像是在把什麼東西一寸一寸摁進心底。
沒過多久，老劉頭來傳話：“四少爺，老太爺打發人來問，青竹那孩子是不是回來了？怎麼弄成那樣？”
林硯隔著門板回了一句：“回來了，在外頭磕碰了一下，不礙事，已經歇下了。跟老太爺說一聲，讓他老人家放心。”
老劉頭應聲去了。
又過了一會兒，林昭腳步匆匆進了院子：“四弟，青竹回來了？我剛聽說——”
林硯推門出去，在廊下攔住他，語氣平平：“回來了，受了點皮外傷，不礙事。已經歇下了，你別過去驚動他。”
林昭看了看他的臉色，沒再追問，點了點頭：“行，那明日我讓灶房燉點骨頭湯給他補補。”說完轉身走了，腳步比來時慢了些。
沒過一會，林遠舟、王夫人陸續派人來問，都被他搪塞過去。
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