孫主事頷首示意落座，伸手接過銅印與勘合文書。
細細核對印面紋路、制式編號，逐一核驗無誤，方才蘸墨執筆，在在冊檔簿上落筆登記。
字跡端正工整，一筆不苟：揚州鹽務清查差事，欽差林硯，交割印信勘合，差事核銷。
錄完條目，他妥帖收好銅印，卻並未即刻歸還勘合副本，抬眼看向林硯，依規問話。
“還差最後一道歸檔手續，欽差出外一應御批、往來公函、底冊卷宗，需全數收繳歸檔。大人可曾有遺漏？”
“六箱全套卷宗底冊、往來文書，盡數齊備，目前停駐城外待命，隨時可核驗入檔。”
孫主事微微點頭：“勞煩大人命人送來清點歸檔，手續辦結，此番差事才算真正落底結清。”
“自然。”
林硯應聲起身告辭。孫主事送至堂外簷下，二人兩句客套寒暄，各自止步分開。
剛踏出正堂廊階，廊下兩名懷抱卷宗的年輕書吏瞬間挺身站定。
待他緩步經過，雙雙躬身欠身行禮，動作規整利落，顯然早已候在此處。
林硯微微頷首回禮，步履不停，沿甬道繼續前行。
甬道旁門房處，幾名登記訪冊的小吏各司其職。
有人餘光瞥見他，低頭默不作聲續筆書寫；有人翻卷名冊的手微頓一瞬，轉瞬若無其事翻過頁去。
滿院皆是無聲觀望，無人妄語，卻處處藏著暗流。
行至甬道中段，迎面三人緩步走來，恰好狹路相逢。
為首官員四十出頭，一身靛藍官袍鮮亮得體，麵皮白淨儒雅，腰間玉佩質地精良，步履沉穩。
身後兩名年輕文吏懷抱厚厚一摞文書，緊隨左右。
四目相對，雙方腳步同時頓住。
那官員目光自上而下掃過林硯素色便服，嘴角勾起一抹客氣笑意，語氣溫和，字句裡卻裹著藏不住的酸意與針鋒：“喲，林大人，久違了，總算回京了。”
林硯拱手回禮，神色淡然：“剛歸京交割差事。”
“早有耳聞，早有耳聞。”
官員笑意更盛，看似由衷誇讚，實則句句捧殺：“揚州一案，三百萬兩稅銀充盈國庫，朝野震動。
大人年紀輕輕擔此重任，膽氣過人、手段凌厲，連兵部諸臣提起您，都不得不讚一句少年英才。”
話音微頓，他眼底笑意摻上幾分玩味譏諷，話鋒悄然下沉：“只是自古成大事者，難免得罪人。林大人這一趟揚州行，怕是結下的仇家，比追回的稅銀還要多些吧？”
身後兩名文吏飛快交換一個眼神，一人唇角微不可察抽動，即刻垂首低頭，佯裝整理文書，不敢介入這場暗流對峙。
林硯神色未變，語氣平直無波：“奉旨查案，依律辦事。律法當前，該糾的錯、該辦的人，無從避讓。”
這話落地，像是恰好對上對方預設的話口。
”？是不是說人大，絆牽葛瓜、舊、面有尚，法律卻除，上之堂朝這可，錯無然自，事辦律依“：句一了補理斯條慢，沉深發愈意笑員
”。息歇生好，頓勞路一人大。步一行先，文批呈遞要還下“：辭輕手拱，忙繁務公作故他，應回硯林等不
。態姿拿分幾帶自，緩不急不聲步，磚青過踏靴。去離容從吏文名兩著帶，路讓側罷語
。貴為和以究講來向場，沉一中心硯林
。臉笑著帶要也面見，方對死弄得不恨後背怕哪
