從前登門，門房老遠就笑臉相迎，一路小跑引路，府裡下人提前傳報。
今日截然不同。
門房進去之後，偌大蕭府安安靜靜，半點動靜沒有，沒人出來迎接，沒人過問。
不過一盞茶的功夫，不算久。
可這前後懸殊的待遇，清清楚楚擺在眼前，一絲不落。心頭悄悄漫起一層淡淡的寒涼，說不清道不明，卻格外真切。
不多時，老門房緩步出來，臉上掛著客套的淺笑，眉眼間盡是疏離。
“林大人，三公子請您去書房說話。”
林硯微微點頭，跟著他往裡走。
前院裡，僕役正在掃地幹活。瞥見他進來，所有人只是低頭側身避讓，沒人停手行禮，沒人問候半句。
院牆旁的石榴樹還是光禿禿的，沒結花苞，枯枝直指灰濛濛的天。牆角的冬青被北風吹得暗沉僵硬，看著毫無生氣。
一路行至書房。
蕭衍正低頭看著一封書信。
聽見腳步聲走近，他只抬眼淡淡掃了一下，沒有起身迎客，依舊坐在原位，隨手把信放在桌案邊，抬手指了指對面的椅子。
“坐。”
語氣平平，聽不出喜怒。
林硯落座，蕭衍端起茶盞抿了一口，嗓音清淡：“一路奔波，辛苦了。”
“還好，撐得住。”
蕭衍放下茶杯，目光在他臉上短暫掠過，便移開視線，沒有多做停留。
“你在揚州辦的鹽務案，朝野上下沒人不知，三百萬兩稅銀充盈國庫，功績擺在明面上。據說吏部已經有人草擬奏摺，打算給你論功升遷。”
聽著是好話、是報喜，可蕭衍的語氣太過平淡，半點祝賀的真心都沒有，就像在隨口說一件和自己無關的朝堂小事。
林硯坦然接話：“有功的同時，彈劾我的摺子，應該也有人連夜寫好了。”
蕭衍沒有立刻接話。
他垂著眼，看著桌上的信紙，指尖輕輕摩挲紙邊，沉默思忖許久，才緩緩開口：
“江啟言那道彈章，你應該已經知道了。”
“返程路上收到了密報。”
蕭衍輕輕點頭，慢慢把信疊好，收進抽屜。動作比往常慢了不少，明顯是在斟酌措辭。
“朝堂裡都清楚，這人背後，是兵部那幫官員。”
他語氣平穩，如實告知：“揚州大半鹽商，都和兵部牽扯極深，鹽引流通、海運船隊、邊關糧草，常年靠著鹽商接濟週轉。
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