指尖隔著衣料，輕輕按了按懷裡的密函。方才所有翻湧的思緒，盡數沉澱落地。
車外北風呼嘯，塵土起落，人聲車馬依舊喧囂。
近在眼前的京城，看似繁華安穩，實則藏著即將到來的驚濤駭浪。
剩下一天半的路程，足夠他穩住心神，籌謀周全。
京城三月底的天，比揚州冷多了。
雖說已經入了暮春，路邊的楊樹才剛冒出一點點嫩芽。
街上的行人，依舊裹著厚厚的棉衣。北風吹在臉上又乾又硬，刺骨的涼。
江南的冷是溼的，黏在皮膚上散不開。北方的冷是直來直往，穿透衣服，凍得人骨頭都發緊。
城東一條安靜深巷裡，就是林硯早前置辦的私宅。
一套三進的小院，青磚灰瓦，不奢華，乾淨規整。
門口兩棵老槐樹，剛剛抽了嫩黃的新葉。院子裡一應傢俱物件早就置辦妥當，年前就收拾好了，就等著他回京入住。
青竹提前一天快馬趕回京城，從頭到尾打理得妥妥當當。
被褥全都曬過，暖烘烘的，庫房囤滿了新鮮菜肉，廳堂早早燒上了炭盆。
林硯一腳踏進院門，撲面而來的就是融融暖意。
灶上燉著一鍋肉湯，咕嘟咕嘟冒著熱氣，滿院子都是踏踏實實的煙火氣，一路奔波的冷清瞬間被衝散大半。
洗了澡、換了乾淨衣裳，徹底卸下滿身風塵。
林硯坐在堂屋，端著一碗溫熱的白粥慢慢喝著。
這一路上的緊繃兇險，山道截殺、驛站投毒、半路收到彈劾密函、壓在心頭的朝堂重壓，好像都被這一碗熱粥的暖意，稍稍撫平了些許。
青竹站在廊下，輕聲問道：“少爺，明天打算去哪？”
林硯望著院裡剛移栽的細竹，嫩枝嫩葉，看著單薄卻挺拔。安靜片刻，他淡淡吐出兩個字：“蕭府。”
第二天天剛矇矇亮。
林硯沒有穿官袍，一身素色長衫，簡簡單單，也沒有帶大隊護衛，太過招眼。
只讓青竹換了普通布衣，遠遠守在巷口，他自己一個人，緩步走向城東的勳貴巷。
以前他來過幾次蕭府。
走到巷口那座老舊石牌坊前，他腳步下意識慢了幾分。
牌坊還是老樣子，歷經多年風雨，斑駁老舊，半點沒變，變的，是人心和待遇。
守門的老門房看見他，臉上慣有的殷勤笑意淡了大半，彎腰行禮的幅度，也比從前淺了許多。
不再是往日那般親熱恭敬。
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