三叔公拄著柺杖挺直身子，聲音洪亮懇切：“硯哥兒，你這一房，硬生生給咱們林氏宗族撐出了天大的臉面，開出了全新的枝脈！往後族裡的晚輩，全都得以你為榜樣立身做人！”
二叔公緊隨其後點頭附和，話語直白現實，句句戳透利弊：“別看著你如今外放柳城，那也是實打實的一縣主官，手握一方實權。有你在前頭鋪路撐腰，咱們整個林家的底氣，往後只會越來越足！”
滿堂吹捧熱烈真誠，句句都是見風轉舵的實在話。
林硯神色淡然，不爭不辯，執杯躬身逐一回敬，禮數週全，姿態謙和有度，任憑眾人誇讚，始終穩得住心神。
敬完族老席，他轉身走到至親外戚的桌前。
趙德柱看見林硯過來，當即慌忙起身，連帶旁邊年少的表弟也侷促地跟著站起，手腳都沒處安放，滿臉都是底層小民的拘謹質樸。
趙德柱攥緊酒杯，神色緊繃，說不出半句花哨場面話：“硯哥兒，舅舅嘴笨，不會說好聽的。
你遠赴嶺南做官，外頭世道複雜，凡事多小心，好好照顧自己的身子。”
“舅舅放心，我曉得分寸。”林硯抬手與他輕輕碰杯，語氣溫和篤定。
一旁的表弟漲紅了臉，侷促糾結半天，終於鼓足勇氣開口：“表哥！你往後在柳城要是缺人手，隨時捎信回來，我能吃苦，隨叫隨到！”
趙德柱立馬瞪眼輕斥，嫌小孩子莽撞唐突，不懂規矩。
林硯卻唇角微揚，笑意溫和妥帖：“好，等我那邊安置穩妥，定然叫你。”
這一桌的暖意，純粹質樸，沒有半分功利算計，和滿院的虛偽應酬形成極致反差。
辭別至親席位，途經三姐林珊一桌時，林硯腳步下意識放緩半分。
三姐夫胡文正低頭埋頭扒飯，心神不寧。驟然察覺到頭頂的目光，他猛地抬頭，猝不及防對上林硯平靜無波的眼眸。
心底瞬間掀起一陣慌亂，指尖劇烈一顫，筷子夾著的花生米“啪嗒”一聲掉在桌上。
他慌忙放下碗筷，強行扯出一抹僵硬的笑容，聲音發緊發虛：“四、四弟，恭喜。”
林硯神色平平，不嘲諷、不苛責，只是淡淡頷首示意，隨即穩步往前走。
就這一眼平靜對視，卻壓得胡文心神發顫、坐立難安。
他抬手猛灌一大杯烈酒，掌心依舊止不住發顫。
方才陳知府親自登門站臺的震撼、局勢瞬間反轉的落差，沉甸甸壓在他心頭。
先前暗自輕視、看衰林硯的心思，此刻盡數化作後怕與心虛。
走過這一席，林硯移步一眾姻親席位。
如今他每靠近一桌，滿桌人盡數起身佇立，齊齊端杯等候，禮數恭謹周全，再也沒有半分先前的疏離、觀望與輕慢。
逐桌敬完姻親酒席，酒禮將近尾聲，青竹剛要上前為他續酒，大門口忽然再度傳來一陣喧鬧，清亮的唱報聲穿透整座庭院。
“城南王老爺到——！”
話音未落，一名身著寶藍錦緞長衫的中年紳士闊步入院。
