柳城離府城路途不近，就算快馬趕路，也得整整一日。
呂明一路上不敢多做停歇，整個人在馬背上顛得腰痠背痛、渾身發軟，一直熬到天色擦黑，才總算進了府城城門。
天色已晚，他沒有貿然去府衙遞事，先尋了一處清淨僻靜的客棧住下，休整一夜，養足精神。
第二日一早，天色大亮，日頭和煦。
呂明提著藤箱，徑直往府衙後街的角門走去。
覃知府在府城任職多年，家眷一直住在府衙後堂。張管事是跟隨覃知府多年的貼身老人，平日裡在後堂當差，府裡所有私下往來、傳話遞物的瑣事，都是由他一手打理。
角門值守的差役認得呂明，知曉他是柳城縣衙的人，不敢怠慢，連忙進去通傳。
沒一會兒，張管事便從裡頭走了出來。
他圓臉短鬚，身上穿著一身灰布褂子，為人圓滑客氣，待人向來周到溫和。
一見呂明，他立馬笑著招呼：“喲，呂先生稀客。柳城那邊夏稅不是早就盡數結清了嗎？今日怎麼特地跑一趟府城？”
說著便把呂明讓進門房落座，順手給他倒了一碗粗茶。
呂明接過茶水，也不繞彎子，將藤箱擺在桌案上，低聲開口。
“夏稅是徹底清完了。今日過來，是有兩件小事，勞煩張管事搭把手。”
他先從藤箱裡取出青布裹好的銀兩，壓著聲音道：“這是柳城今年的冰敬，一共二十兩，照舊走府城遞京的老路子，麻煩張管事代為交割處置。”
張管事伸手接過布包，隨手放在桌上，也不上手掂量，不多問一句緣由，只是點頭應下。
“這事穩妥，我今日就安排妥當，跟著府衙的路子一併遞上去，柳城這邊不用再操心。”
呂明點頭道謝，又彎腰從藤箱裡取出那隻長條楠木木匣，雙手穩穩捧著，遞到張管事面前。
“張管事，這是我們林大人的一點心意。是他從開封老家帶來的幾件舊文房，一方硯臺、兩支湖筆、兩錠徽墨，都是舊物件，不值什麼價錢。”
“林大人說，這幾個月覃大人對柳城公事多有包容照拂，他心裡一直記著。這點小東西，勞煩您轉呈大人，閒暇無事可以隨手賞玩。”
張管事微微一怔，伸手接過木匣。
入手沉甸甸的，他低頭掃了一眼素面無紋的匣身，光是這老楠木的料子，就絕非尋常俗物。
他跟隨覃知府二十餘年，常年經手各方往來的禮物物件，眼界極寬，東西好壞，搭眼便能分辨七八分。
“呂先生稍坐片刻，我進去稟報老爺，聽老爺的意思。”
說完，張管事捧著木匣，快步走進後堂。
呂明安安穩穩坐在門房等候，外頭日頭慢慢爬升，陽光灑滿小院，暖烘烘的，四下安靜無事。
約莫半盞茶的工夫，張管事笑著從後堂走了出來，臉上的笑意比剛才真切溫和了不少。
“呂先生，成了。”
