“老爺一開始還推辭，說林知縣在柳城辦事辛苦，不該這般客套破費。我跟老爺講明，只是幾件老家閒置的舊文房，並非貴重厚禮，老爺這才收下了。”
他壓低聲音，悄悄說道：“老爺還託我替他謝過林大人，說這方硯臺他看著格外合心意，很是喜歡。”
頓了頓，張管事又隨口多問了一句：“對了，老爺方才順帶問我，柳城今年清丈田畝的冊子，可都完整報備府衙，案卷有沒有缺漏差錯？”
呂明心裡猛地一緊。
他瞬間多了幾分思慮，拿捏不準覃知府這話的用意。
不知是單純關心柳城公事進度，還是京裡已經傳來了什麼風聲，知府這邊提前過問核查。
但他面上半點不露，穩穩回話：“張管事放心，所有清丈冊籍早已全數報送府衙存檔備案，卷宗完整條理，沒有半點遺漏差錯。”
張管事聽罷點點頭，不再多問，笑著把呂明送出了角門外。
辭別張管事，呂明翻身上馬，踏上返程的路。
一路馬背顛簸，他心裡反覆琢磨方才的每一句對話。
覃知府幾番推辭後才收下禮物，還特意坦言喜歡硯臺，擺明了是領了林大人的心意，願意繼續照拂柳城公事。
可最後突兀問及清丈案卷，語氣平淡，卻暗藏深意，讓他心裡存了不小的疑影。
這事必須回去原原本本，細細稟報給林大人。
而此刻的府衙後堂書房裡，那隻楠木長匣，正安安穩穩擺在覃知府的書案正中。
覃知府端著一盞熱茶，慢悠悠伸手開啟匣蓋，將硯臺、湖筆、徽墨一件件取出來細細打量。
前朝老坑端石觸手涼潤細膩，質地緊實油亮；湖州湖筆筆鋒齊整、做工精細，是正經老字號手藝；
徽州古墨花紋古樸，湊近便能聞到一股沉穩清雅的松煙香。
件件都是好物件，如今市面上確實很難尋。
覃知府把硯臺翻過身，看了看底下的款識，又輕輕放回匣中，端起茶盞淺淺抿了一口。
“是好東西。前朝老坑的料子，如今越發稀少，確實難得。”
一旁侍立的張管事輕聲搭話：“林大人倒是捨得，這般珍藏的老物件，說送就送了。”
覃知府沒有接這話，書房裡安靜了片刻。
過了好一會兒，他才慢悠悠開口，語氣平淡無波。
“林硯這個人，會辦事，也懂進退。”
“不送金銀惹人非議，只送合心意的文房物件；不刻意登門攀附，只託人遞物傳話。這份分寸，拿捏得很準，比許多老官吏都通透。”
張管事聞言笑著點頭，本以為老爺是要誇讚幾句。
誰料覃知府話鋒忽然一轉，語氣微微沉了下來。
“只是，他在柳城做事，還是太急、太狠了些。”
。旁一在立靜靜手垂，話接再敢不，怔一微微事管張
