覃知府放下手中茶盞，指尖輕輕叩了叩桌面，慢慢說道。
“清丈田畝、查辦張守業、拘押吳敬堂、整治大戶逃稅，一樁樁、一件件，道理上全都站得住腳。”
“換做任何一個地方官上任，整治豪強、規整稅賦，都是分內該做的正事。
本官這邊，該批的文書照常批，該護的地方也照常護著，從未為難他半分。”
他頓了頓，語氣添了幾分老成世故。
“可他做得太絕，半點餘地不留。張守業直接擬斬，吳敬堂下獄拘押，十幾戶地方大戶盡數逼著足額完稅，當眾打臉，一戶都沒有放過。”
“柳城盤踞多年的鄉紳勢力，幾乎被他連根刨盡。”
張管事小聲問道：“老爺，這不都是為民除害、造福地方的好事嗎？”
“是好事不假。”
覃知府點了點頭，又輕輕搖頭。
“可你要多想一層，他林硯今年不過二十出頭，年少狀元、聖眷正濃，往後還有幾十年的仕途要走。”
“今日他手握官權，把地方鄉紳往死裡打壓清算。可官場起落無常，誰都有卸任歸鄉、告老還鄉的一天。”
“等哪日他不再是官，回鄉做了尋常鄉紳，旁人若是照著今日這套手段對付他、對付他的族人子弟，他心裡又豈能好受？”
張管事徹底閉了嘴，不敢再多言一句。
覃知府望著茶盞裡浮沉的茶葉，語氣平淡通透，帶著半輩子官場打磨出來的圓滑穩妥。
“做官做事，講究剛柔並濟。打一批、撫一批、攏一批，有雷霆手段，也要有容人之量，方能長久坐穩位置。”
“他倒好，一竿子打翻一船人。柳城眼下是清淨太平了，可那些被打壓的鄉紳大族，哪個沒有三親六戚、同年故舊遍佈官場？”
“今日他們畏懼皇權官威，不敢吭聲。來日風波一起，這些舊怨舊賬，遲早會有人找上門清算。”
他輕輕嘆了口氣。
“不過說到底，他是皇上親點的狀元，根底深厚、前程遠大。本官心裡有數，不會刻意為難，也不會刻意攀附親近。”
“柳城的公事，該報的照常上報，該護的照舊庇護。他走他的陽關道，本官守好自己的府衙本分，面上過得去，互不招惹是非，就夠了。”
張管事躬身應諾，心裡徹底明白老爺的心思。
覃知府賞識林硯的才幹利落，卻也忌憚他太過鋒芒畢露、不留餘地。
既不願得罪招惹是非，也不願過分親近站隊，只想安穩中立、明哲保身。
覃知府不再閒談思慮，抬手將楠木木匣歸置到書案一側，隨手拿起桌上的公文，低頭繼續埋頭理事。
自從吳敬堂被關進班房，偌大一個吳家，徹底亂得沒了章法。
頭一日，吳敬堂的老母親就坐著轎子趕來了縣衙。
老太太六十多歲的年紀，腿指令碼就不利索，下了轎就顫巍巍撲到縣衙石階底下，跪在地上哭天搶地，一口一個冤枉，非要見林大人不可。
