她喘息著，低頭看向自己的腳踝。
一個清晰的、邊緣泛著焦黑的“蠡”字，猙獰地烙印在原本光潔的皮膚上。
它像一個醜陋的傷疤，又像一個詭異的圖騰，宣告著她與過去那個浣紗少女的徹底割裂。
范蠡伸出手，冰冷的指尖輕輕拂過那滾燙的烙印邊緣。
他的動作帶著一種奇異的、近乎殘忍的溫柔。“痛嗎？”
他又問，聲音裡聽不出情緒。
施夷光深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜和眼眶的酸澀。
她抬起頭，直視著范蠡深不見底的眼眸。
那雙曾映著浣紗江水的清澈眼瞳，此刻只剩下一種被強行淬鍊過的、冰冷的平靜。
“痛。”
她回答，聲音帶著劫後餘生的微顫，卻異常堅定，“但值得。”
范蠡的嘴角似乎勾起一絲極淡的、難以察覺的弧度。
他站起身，居高臨下地看著她：“很好。記住這份痛，它會讓你在未來的每一步都走得更穩。”
他負手而立，目光投向山洞外沉沉的夜色，聲音變得冷硬而充滿殺伐之氣，“吳王夫差，驕奢淫逸，視我越國如草芥。勾踐大王臥薪嚐膽，忍辱負重，只為有朝一日雪恥復國。而你，施夷光，將是刺向吳國心臟最鋒利的那把匕首。”
他緩緩踱步，每一個字都敲打在施夷光的心上：“你將不再是施夷光，也不是苧蘿村的浣紗女。你會是西施，一個因戰亂流離失所、被范蠡偶然救起的絕色民女。”
“你的美貌，是你最致命的武器。你要進入吳宮，成為夫差最寵愛的女人。用你的眼波流轉，用你的巧笑倩兮，用你從此刻起必須學會的一切媚術，迷惑他，軟化他，瓦解他的意志，離間他的臣子。”
他停頓了一下，轉過身，目光如炬地鎖住她：“但這還不夠。夫差身邊有伍子胥這等老謀深算的忠臣，有伯嚭這等貪婪成性的奸佞，更有無數暗藏的護衛和密探。你需要另一種力量，一種能在談笑間取人性命的力量。從今日起，你將接受最嚴苛的暗殺術訓練。”
“毒藥、暗器、機關、潛伏、竊聽……你要像一個真正的影子，潛伏在夫差的枕邊，在最意想不到的時刻，給予吳國最致命的一擊。你的任務，就是讓這座看似強大的吳宮，從內部開始腐朽、崩塌，為越國大軍鋪平復仇之路！”
山洞裡只剩下炭火噼啪的爆裂聲和施夷光沉重的呼吸。
她腳踝上的烙印灼痛依舊，但一種更沉重的、名為使命的東西，已經沉甸甸地壓在了她的心頭。
她看著范蠡，這個將她從平凡人生拖入無盡深淵的男人，眼中最後一絲屬於少女的迷茫徹底消散，取而代之的是一種近乎死寂的決然。
與此同時，百里之外的浣紗江畔，夜色正濃。
渾濁的江水緩緩流淌，拍打著岸邊嶙峋的礁石。
一個早起收網的漁夫，費力地將沉重的漁網拖上岸。
網中除了幾尾掙扎的魚兒，似乎還纏著一個沉重的東西。
漁夫罵罵咧咧地湊近，藉著熹微的晨光，他看清了那東西——是一具穿著吳國服飾的男性屍體，面色青紫，雙目圓睜，充滿了驚駭。
更讓漁夫脊背發涼的是，屍體的脖頸處，赫然插著一根細如牛毛、在晨曦中泛著幽藍光澤的銀針。
那針尾，似乎還雕刻著某種極其細微、難以辨認的紋路。
。暗黑的深更向帶，戮殺的聲無這將要彿彷，去流遊下向續繼，針毒的異詭那和著卷，咽嗚水江
