姑蘇城的春夜，被吳王宮連綿的燈火映照得如同白晝。
絲竹管絃之聲隔著重重宮牆隱隱傳來，混合著酒肉的香氣，在微涼的空氣中浮動。
然而在這片奢靡的繁華之下，宮牆的陰影裡，卻潛藏著無聲的暗流。
一輛不起眼的青布馬車，在手持戈戟的甲士注視下，緩緩駛入宮門側翼一道幽深的小門。
車輪碾過青石板，發出單調的軲轆聲。
車內，范蠡端坐著，玄色深衣襯得他面容愈發沉靜。
他的目光落在對面蜷縮在角落的少女身上。
施夷光——不，此刻起，她是西施了——裹著一件半舊的素色深衣，溼漉漉的長髮貼在蒼白的臉頰上，更顯得楚楚可憐。
她微微顫抖著，像一隻受驚的雀鳥，將頭深深埋進臂彎。
只有緊握的拳頭，指節因用力而泛白，洩露了一絲刻意壓抑的緊張。
腳踝處，那新烙的“蠡”字在薄薄的衣料下隱隱作痛，如同一個無聲的警鐘。
“記住你的身份，你是苧蘿村西家的女兒，戰亂中與家人失散，流落至此，不幸失足落水。是我，途經此地的越國商人范蠡，將你從江中救起。”
范蠡的聲音低沉而清晰，穿透了車外的喧囂，“你無依無靠，身世清白，只有這傾國之貌，是上天賜予你的機緣，也是你唯一的依憑。”他的話語像冰冷的刻刀，再次在她心上刻下新的印記。
西施沒有抬頭，只是將身體蜷縮得更緊，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的嗚咽，帶著恰到好處的驚惶與無助。
馬車停下，簾外傳來侍衛冷硬的盤問聲。
范蠡遞出腰牌，低聲交涉幾句。
片刻後，車門被開啟，兩名面無表情的宮人上前，一左一右扶住了西施的手臂。
她的身體似乎軟了一下，幾乎是被半攙半架地帶下了車，腳步虛浮，彷彿真的剛從鬼門關掙扎回來。
她被安置在一處偏僻但還算潔淨的宮室。
宮人送來乾爽的衣物和簡單的飯食便退下了，留下她獨自一人。
門扉合攏的瞬間，西施眼中那層驚惶無助的水霧迅速褪去，只剩下冰冷的清明。
她走到窗邊，推開一條細縫。
外面是重重疊疊的宮殿飛簷，在夜色中勾勒出威嚴而壓抑的輪廓。
巡邏甲士的腳步聲由遠及近，又漸漸遠去，規律得如同心跳。
她迅速關上窗，走到銅盆前，掬起一捧冷水潑在臉上。
冰涼的水刺激著皮膚，讓她混亂的思緒瞬間凝聚。
她解開溼透的深衣，露出纖細的腰肢。
在貼身小衣的暗袋裡，靜靜躺著幾樣東西：
。片銅的利鋒緣邊、的巧小枚一有還；針銀的澤藍幽著泛、牛如細幾；香甜異奇的無若有若著發散，囊香的裹包細仔紙油用個一
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