濃煙裹挾著焦糊的氣息，在破曉前的金陵城上空盤桓不散，如同一條不祥的黑色挽幛。
蘭竹齋的廢墟上，餘燼未冷，幾縷殘煙在晨風中扭曲升騰，偶爾爆出細微的噼啪聲，是未燃盡的梁木在作最後的呻吟。
錦衣衛的校尉們持刀肅立，封鎖著這片焦土，火光映在他們冰冷的甲冑上，跳躍不定，每個人的臉上都殘留著昨夜那場沖天烈焰帶來的驚悸與凝重。
趙鐵心站在廢墟邊緣，腳下是滾燙的灰燼和焦黑的瓦礫。
他玄色的飛魚服下襬沾滿了菸灰，掌心緊握著一樣東西——那片邊緣焦卷、觸手猶有餘溫的畫布殘片。
昨夜混亂中，他最終還是將它拾起，此刻，它就藏在他緊握的掌心深處，那奇異的凸起紋路烙鐵般灼燙著他的神經。
“大人，火場已初步清理。”
一名校尉上前稟報，聲音帶著煙燻後的沙啞，“內室樑柱盡毀，幾無完物。馬氏……屍骨無存，已與灰燼混同，無法辨認。”
屍骨無存。
這四個字像冰冷的針，刺入趙鐵心的耳膜。
他眼前彷彿又閃過那烈焰中決絕高歌的身影，那撲向火海時最後的一聲吶喊。
他沉默地點點頭，目光卻不由自主地掃過廢墟深處，那面靠近後牆的位置。
昨夜那根巨梁倒塌的巨響，似乎還在耳邊迴盪。
他記得，那裡有一扇幾乎被藤蔓和雜物封死的狹窄氣窗。
“後牆……可有異樣？”他問，聲音低沉。
校尉愣了一下，顯然沒料到指揮使會關注這個細節。
“回大人，後牆損毀嚴重，有幾處坍塌。您說的氣窗……已被燒塌的磚石和斷梁徹底掩埋，屬下等尚未及清理。”
徹底掩埋。
趙鐵心心頭那點微弱的疑慮，被這個答案暫時按了下去。
或許，那只是火光搖曳下的錯覺，或是飛濺火星造成的幻影。
一個重傷瀕死之人，如何能在那種絕境下逃脫？他強迫自己將注意力拉回掌心。
他攤開手。
那片殘布不過巴掌大小，焦黑一片，唯有那一角，在漸漸明亮的天光下，那些凸起的、非筆墨形成的特殊紋路顯得愈發清晰。
線條扭曲盤繞，勾勒出模糊的山勢與水脈輪廓，一角邊緣，似乎還有一個極其微小的、類似城郭的標記。
這絕非尋常畫作！它印證了他最深的猜測——馬湘蘭最後攥在手裡的符號圖，果然隱藏著更大的秘密，那很可能就是傳說中關乎前朝復國命脈的地圖殘片！
她不惜焚身以守，甚至不惜吞下絲絹地圖，也要守護的，就是這個！
一股寒意混雜著難以言喻的沉重，從腳底升起。
這小小的殘片，重若千鈞。
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