秦淮河的脂粉香氣被一股若有若無的焦糊味取代。
暮春時節，本該是鶯飛草長，暖風燻人，可南京城上空卻壓著沉甸甸的鉛灰色雲層，悶得人喘不過氣。
醉仙樓絲竹依舊，只是那曲調裡，總透著一股強顏歡笑的浮躁和難以言喻的驚惶。
卞玉京坐在河畔小院昏暗的斗室裡，指尖捻著幾粒烏黑的種子。
這是“百日醉”的果實，毒性溫和，卻能與特定藥物激發出致命的相剋之力。
案頭攤開的《毒醫手札》翻到了新的一頁，旁邊，那份沾著硃砂的名單上，第五個名字——一個負責採買軍需、卻以次充好、貪墨鉅款的兵部司庫——已被她圈定。
藥囊裡，所需的幾味輔藥也已備齊。
窗外，隱約傳來市井的喧囂，夾雜著一些新的流言蜚語，比前幾日更加清晰刺耳。
“……聽說了嗎？昨夜西城兵馬司的趙副指揮，好端端吃著飯，突然就栽倒，沒氣了！”
“又是‘急症暴斃’？這都第幾個了？”
“噓！小聲點！現在城裡人心惶惶，那些當官的，尤其是馬閣老和阮大司馬那邊的人，晚上都不敢一個人睡……”
“報應啊！老天爺開眼了！專收這些喝兵血、刮地皮的狗官！”
“什麼老天爺……我看，是‘玉面羅剎’顯靈了！專殺貪官汙吏！”
“對對對！‘天譴’！就是‘天譴’！”
卞玉京唇角勾起一絲冰冷的弧度。
玉面羅剎？天譴？這倒是個不錯的掩護。
她將“百日醉”的種子小心收好，指尖無意識地拂過袖中那支溫潤的碧玉簪。
簪身冰涼，彷彿能汲取她指尖的溫度。下一個目標，就在今夜。
然而，她剛站起身，準備收拾藥囊，一陣沉悶而怪異的聲響，如同遙遠天際滾過的悶雷，又像是無數面巨鼓同時擂動，隱隱約約，穿透了秦淮河的喧囂，從東北方向傳來。
咚！咚！咚！咚！
聲音越來越清晰，越來越密集，帶著一種摧枯拉朽、碾碎一切的恐怖力量。
卞玉京臉色驟變，猛地推開緊閉的窗戶。
東北方的天際，不再是鉛灰，而是被一種不祥的暗紅浸染！那不是晚霞！是火光！沖天的火光！濃煙如同猙獰的巨蟒，翻滾著升騰，遮蔽了半個天空！
“炮聲！是炮聲！”
街面上，不知是誰撕心裂肺地喊了一聲，瞬間引爆了死寂般的恐慌。
“清兵！清兵打過來了！”
“城破了！揚州……揚州完了！下一個就是南京！”
“快跑啊——！”
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