寧遠侯暴斃的餘波如同深冬的寒冰，層層凍結了顧媚在侯府的日子。
侯爺的棺槨停在正堂，白幡低垂，香燭日夜不熄，前來弔唁的賓客絡繹不絕，每一道投向顧媚的目光都帶著刺骨的寒意與毫不掩飾的嫌惡。
“剋夫”、“妖女”、“邪玉”的流言，如同跗骨之蛆，緊緊纏繞著她。
老夫人悲慟之下遷怒於她，一句“喪門星”的斥責，便將她徹底打入了冷宮。
她被移出了那間曾短暫停留的“新房”，安置在侯府西北角最偏僻的“聽竹軒”。
這裡遠離主宅的喧囂，只有幾竿蕭瑟的瘦竹在寒風中搖曳，簷角掛著殘破的蛛網，屋內的陳設簡陋得近乎寒酸。
炭盆裡的火總是半死不活，寒意從青磚地面絲絲縷縷地滲上來，凍得人骨頭髮僵。
每日送來的飯食，不過是些殘羹冷炙，分量也僅夠吊命。
僕役們更是避她如蛇蠍，送東西時放下就走，連多看一眼都怕沾染了晦氣。
顧媚裹著一件半舊的素色夾襖，獨自坐在冰冷的窗邊。
窗外是灰濛濛的天，一如她此刻的心境。
頸間的玉佩，自那夜流血之後便恢復了溫潤冰涼，再無異常，彷彿那驚悚的一幕只是她的一場噩夢。
可她知道不是夢。
那溫熱的、粘稠的血珠滑過肌膚的觸感，那滿屋驚駭欲絕的目光，早已刻入骨髓。
她摩挲著玉佩光滑的表面，指尖下的冰涼讓她保持著最後一絲清醒。
恐懼並未消散，只是被更深的孤寂和一種近乎麻木的冷靜所覆蓋。
她不能死在這裡，更不能無聲無息地爛在這座冰冷的墳墓裡。
一日午後，送飯的老僕丟下食盒便匆匆離去，連句交代也無。
顧媚看著食盒裡冰冷的半碗薄粥和幾根鹹菜，胃裡一陣翻騰。
她推開食盒，起身在狹小的屋子裡踱步。
目光無意間掃過牆角一個半舊的書箱——那是她唯一被允許從“新房”帶出來的東西，裡面裝著幾本她從前在媚香樓時翻看的雜書和詩集。
她走過去，蹲下身，打開了書箱。
一股淡淡的黴味混雜著舊紙的氣息撲面而來。
她隨手翻檢著，大多是些坊間流傳的話本和淺顯的詩集。
手指觸到箱底時，指尖卻碰到一個硬硬的、方正的輪廓，似乎並非書本。
她心中一動，撥開上面的書冊，發現下面壓著一個不起眼的黑漆木匣，約莫一尺見方，匣子上沒有任何紋飾，只在角落處刻著一個極小的、幾乎難以辨認的符號，形似一隻盤踞的蜘蛛。
這匣子並非她的東西。
她從未見過。
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