月光下的浣紗江，載著十幾具魚膠封口的夜梟衛屍體，沉默地向越王宮方向漂流。
西施獨立江畔，直到最後一抹黑影消失在河道拐彎處，才轉身返回溶洞。
冰冷的潭水倒映著穹頂螢石幽光，少女們已無聲散去，各自隱入訓練場的陰影中，彷彿從未存在過。
“首領。”
阿蘿從礁石後閃出，雙手捧著一把細如牛毛的銀針，針尾在幽光下泛著奇異的暗紋，“從那些人身上取下的。”
西施接過，指尖拂過針尾繁複的刻痕。那不是簡單的標記，每一道紋路都異常清晰，帶著某種規律性的扭曲。
她心頭微動，將針收入懷中特製的皮囊。
與此同時，千里之外的會稽城，晨曦微露。
范蠡一身尋常商賈的灰布袍，坐在“陶朱記”後堂。
他面前攤開一塊粗麻布，上面散落著十幾根同樣細長的毒針，針尾花紋各異，卻都帶著相似的扭曲刻痕。
這些都是過去數月，他透過各地陶器鋪子秘密收集的線索——那些死於“急病”的吳越官員或密探身上，總會出現這種帶花紋的毒針。
掌櫃老陳佝僂著腰，將一隻沾滿泥汙的陶罐輕輕放在桌上：“東家，這是剛從吳地邊境收來的舊貨，罐底夾層裡發現的。”
范蠡撬開罐底薄薄的夾板，裡面赫然躺著三根毒針，針尾花紋與他已有的截然不同，卻隱隱呼應。
他凝神細看，指尖蘸著茶水，在麻布上勾勒那些扭曲的線條。
漸漸地，一個模糊的輪廓顯現——是江河的走向！他呼吸一窒，立刻將所有收集到的毒針花紋在麻布上排列組合。
當最後一根針的紋路填補上去時，一張殘缺的、由無數扭曲線條構成的水道圖，清晰地浮現出來！
圖的中心，一個醒目的漩渦標記，指向一個他無比熟悉又以為早已湮滅的地方——浣紗江上游的某處。
“備船！”
范蠡猛地起身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“去上游！”
溶洞深處，寒潭之側。
西施盤膝坐在石碑前，面前攤著那張從石碑密室裡取出的水道圖。
腳踝的“蠡”字烙印緊貼著石碑底部的刻痕，一絲微弱的共鳴感傳來。
她閉目凝神，指尖在水道圖的某些節點上輕輕敲擊，每一次敲擊，石碑內部便傳來極其細微的“咔噠”聲。
這是范蠡當年留下的最後一道密碼鎖，只有烙印主人以特定節奏觸發，才能開啟最深層的秘密。
隨著最後一聲輕響，石碑側面無聲滑開一個更小的暗格。
裡面沒有金銀，只有一卷薄如蟬翼的素絹，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小字，以及一個密封的蠟丸。
西施展開素絹，越看，臉色越是凝重。
上面詳細記錄了勾踐近期的密令：
！日明在就，日之毒賜而！死猝疾心似狀，作發後日三，食飲混，味無無毒此，毒奇慢的”紅頂鶴“為名種一臣老的主震高功位幾等然計、種文下賜，名為”臣功賞犒“以
。字”解“個一著刻面上，丸蠟個那邊旁過掃目的施西
。了人己自向揮要於終，刀屠的踐勾。絹素攥地猛
。粥熱碗一過濟接中暗曾，時奴為宮吳在年當，臣老的直耿個那……種文
