“苧蘿西村，施夷光？”玄衣男子的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，目光精準地落在鄭旦身後的西施臉上。
西施臉色微白，輕輕掙開鄭旦的手，上前半步，斂衽為禮，姿態雖有些生澀，卻自有一股天然風致：“小女子正是。”
男子翻身下馬，動作利落。
他走近幾步，目光在西施臉上逡巡，那審視的眼神，讓鄭旦心頭無名火起，幾乎要按捺不住腰間的匕首。
然而，當他的目光轉向鄭旦時，卻微微一凝，鼻翼不易察覺地翕動了一下。
“你，又是誰？”他問，語氣裡多了一絲探究。
“鄭旦。”她挺直脊背，聲音清晰。
男子點點頭，不再看她，轉向西施，從懷中取出一卷帛書，緩緩展開：“越國大夫范蠡，奉王命，徵選秀女入宮。施氏夷光，姿容端麗，秉性溫良，即日隨本官啟程，赴會稽待選。”
西施如遭雷擊，纖弱的身子晃了晃，臉色瞬間褪盡血色。
她茫然地看向鄭旦，眼中盡是驚惶與無助。
入宮？待選？這些字眼像冰冷的石塊砸進她平靜的生活。
鄭旦心頭一緊，正要開口，卻見范蠡的目光再次落到自己身上，那眼神銳利得彷彿能穿透衣衫。
他走近兩步，離鄭旦不過咫尺，一股混合著馬汗與某種清冽香料的氣息撲面而來。
鄭旦強忍著後退的衝動，攥緊了拳頭。
范蠡的目光在她臉上停留片刻，最終落在她因勞作而略顯豐腴的胸口，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，帶著一種瞭然的意味。他壓低聲音，只有鄭旦能聽清：“鄭氏女，你體質殊異，身蘊‘乳香’，乃哺育之上品。王后有命，著你同赴會稽，為吳宮太子遴選乳母備選。”
乳香？乳母備選？鄭旦腦中嗡的一聲，一片空白。
她下意識地抬手，護住胸口，彷彿那隱秘的、連她自己都未曾察覺的所謂“乳香”，此刻正赤裸裸地暴露在陌生男人的審視之下。
巨大的羞恥和一種被物化的屈辱感瞬間淹沒了她。
她看著范蠡那張平靜無波的臉，又看看旁邊搖搖欲墜、因絕世容顏而被選中的西施，一股冰冷的荒謬感從腳底直衝頭頂。
馬蹄聲再次響起，范蠡帶著失魂落魄的西施離去，只留下鄭旦一人僵立在溪邊。
水面倒映著她蒼白而茫然的臉，還有那盆尚未洗完的粗麻葛布。
風捲起幾片桃花瓣，打著旋兒落在她腳邊。
“雙生花，一枯一榮……”一個蒼老沙啞的聲音幽幽響起。
鄭旦猛地回頭，只見溪邊蘆葦叢中，不知何時站著一個佝僂的老嫗，滿頭銀絲，臉上溝壑縱橫。
她拄著一根磨得發亮的蘆葦杆，渾濁的眼睛望著馬車遠去的煙塵，又緩緩移到鄭旦身上，那目光似乎穿透了她的衣衫，直抵她護住的胸口。
“命數已定，避無可避。”老嫗的聲音像枯葉摩擦，她手中的蘆葦杆“啪”地一聲，輕輕折斷成兩截，落在溪水裡，一截隨波逐流，一截沉入水底，不見蹤影。
鄭旦怔怔地看著那兩截蘆葦，又低頭看向自己護在胸前的手。
溪水冰涼，浸溼了她的裙裾，那股若有若無的、連她自己都未曾真正嗅到過的“乳香”，此刻彷彿在空氣中瀰漫開來，帶著宿命般的沉重，將她牢牢釘在了原地。
