廷議的死寂被王莽一聲低沉的冷笑打破。
他緩緩出列，寬大的朝服在死寂中摩擦出細微聲響，目光如淬冰的刀鋒掃過班婕妤，最終落在御座旁臉色灰敗的太后身上。
“班婕妤此言，危言聳聽，離間君臣，其心可誅！皇后失德，鐵證如山，人證物證俱在，豈容狡辯？至於所謂‘轉移視線’、‘清洗異己’，更是無稽之談！本公受先帝託付，太后倚重，夙夜憂勤，唯恐有負社稷。未央宮大火，乃天降災異，警示君王修德，本公已命有司全力追查，何來掩蓋之說？”
王莽的聲音不高，卻帶著千鈞之力，瞬間壓下了殿內所有竊竊私語，“至於處置幾個翫忽職守、心懷怨望之徒，正是為肅清朝綱，以儆效尤！班婕妤身負毒害陛下嫌疑未清，不思悔過，反在此妖言惑眾，攀誣重臣，莫非是想借機脫罪，擾亂朝堂，以遂其不可告人之目的？”
他句句不提自己，卻字字將班婕妤釘在“禍國妖女”的恥辱柱上，更巧妙地將班婕妤的指控扭曲為對朝廷權威的挑戰。
殿內氣氛陡然一變，方才因班婕妤直言而心生疑慮的朝臣，在王莽積威之下，眼神又變得閃爍起來。
太后疲憊地揉了揉額角，看向班婕妤的目光重新充滿了審視與不信任。
“夠了！”
太后厲聲打斷，“皇后失德一案，交由宗正府會同廷尉嚴查！班婕妤……”
她頓了頓，看著階下那個雖形容狼狽卻脊背挺直的身影，“禁足增成殿，無詔不得出！待皇后案查明，再行論處！退朝！”
班婕妤被兩名宮人“護送”回增成殿。
殿門在她身後沉重地合上，隔絕了外界。
綠漪早已不見蹤影，殿內空寂冷清，只有角落那盞長信宮燈靜靜佇立。
班婕妤走到燈前，指尖拂過冰涼的青銅燈壁，連日來的疲憊、屈辱和憤怒如潮水般湧上，幾乎將她淹沒。
王莽的反擊凌厲而有效，她雖暫時脫困，卻徹底失去了太后的信任，更被軟禁於此，寸步難行。
“姑娘……”一聲微弱的呼喚從屏風後傳來。
採蘋掙扎著想要起身，她雖被救回，但傷勢極重，形容枯槁。
班婕妤急忙上前扶住她：“別動，好好躺著。”
“是……是綠漪……”
採蘋氣若游絲，眼中滿是恐懼和恨意，“她……她換了藥……奴婢看見她鬼鬼祟祟……想告訴姑娘……就被她……被她……”
班婕妤握緊採蘋的手：“我知道了。綠漪是王莽的人。採蘋，你好好養傷，這筆賬，我們遲早要算。”
她走到窗邊，望著宮牆外鉛灰色的天空。
王莽清洗異己的步伐不會停止，趙飛燕倒臺，下一個目標很可能就是自己，或者……是病榻上岌岌可危的皇帝。
她必須想辦法將訊息傳遞出去，聯絡宮外那些心向漢室的力量。
可增成殿被嚴密看守，綠漪雖走，難保沒有新的眼線。
目光無意間掃過庭院角落的小池塘，幾尾紅鯉在渾濁的水中緩緩遊動。
班婕妤心中一動。
她想起幼時在終南山道觀，曾見師父用魚傳信于山澗之間。
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