是了，如今大權在握，四海雖未真正歸心，卻至少表面太平，他再沒理由拖延下去。
只是這些人爭先恐後地給他送女兒、送妹妹，那些嘴臉，著實令他生厭。
到底立誰為後，抬舉哪家的女娘，他心裡尚沒個主意。
馬車停下來，他正要掀簾出去，清圓攥住他的腕子，輕聲：“哥哥……”
他微微蹙眉：“怎麼了？”
她打量著他的臉色：“……沒什麼。”頓了頓，“是要回去批奏摺了嗎？”他今天陪她出門，確實把朝政耽擱了。
李柘點了點頭：“有事麼？”
“沒有。”
“好。待會兒進祿送你回去。”李柘不疑有他，徑直掀簾離開車廂。
清圓挑起車簾，望他愈行愈遠的背影，嘆了口氣，決心把今日的奇遇徹底忘記。
養心殿裡諸事忙，李柘日理萬機，不常見到清圓。清圓也不去攪擾他，日常就待在昭陽殿補畫散心。倒是常有誥命夫人、高門主母進宮來給清圓請安，起初，清圓心底發怵，因她並不慣於社交，又有那樣的缺憾，總覺得自己低人一頭。李柘得知後，便鼓勵清圓，說此悉公主之職責，她受萬人供養，應當做這些。清圓聽了，只得勉力應酬，漸漸竟也嫻熟起來，甚至與其中幾家夫人小姐處出了情分。後來，她還能辦個小宴，宴請誥命貴女們，李柘聞之頗感欣慰。
這些誥命之中，清圓頂頂喜歡尚書府的範夫人。
範夫人年近四十，保養得宜，一張圓團團的臉，眉毛細細長長的，看著便有福氣。她說話和婉，待人大方，處事也是難得的細心，真真是把清圓當自己女兒疼。每每入宮，都要給清圓帶些新穎別緻的小禮物，與那些貴重卻無甚心意的禮物全然不同。
清圓聽說範夫人膝下有一女，不過年長她兩歲，尚未婚配，清圓心下便生結交之意。
這日範夫人入宮，隨她一起的還有她的女兒杜明珠。
當下才巳時初，清圓剛起床不足一個時辰。範夫人領著杜明珠給清圓請安，清圓忙教人看茶，笑道：“太太吃飯不曾？”
範夫人尚未開口，杜明珠已先灑然笑了：“公主猜一猜。”
清圓道：“你們早起入宮，先要過來，再等開宮門，又要過三大門，還有禁軍盤查，我猜來不及。”
杜明珠笑道：“公主猜錯了。我同娘在馬車上吃的。”
範夫人嗔道：“不知禮！哪能在公主面前說這些。”
清圓忙道：“沒有，沒有，就是這樣的話才好聽。你們要是為了進宮，早早地起來，我心裡反倒不安。就這樣陪我說一會子這些話，我也開心。”
杜明珠聽了，朝她母親飛了飛眉毛：“瞧，我可就說公主是極寬和大方的。”
範夫人寵溺笑著：“公主見諒，珠兒被我和她父親寵成這樣子。”轉而同清圓道，“今兒過來，除了引明珠與公主見過，還是前兒得了一件稀罕物兒，我見了，心想公主喜歡，這才入宮來與公主說，請公主瞧一瞧。”
清圓笑道：“既這樣，夫人快拿與我看。”
範夫人朝丫鬟點了點頭，那丫鬟立時雙手奉上一軸畫卷。
槐竹接了，展開給清圓看，原是幅觀蓮圖。清圓喜不自勝，忙接過細細觀摩，抬頭驚喜道：“這是穀道章大師的畫！”
範夫人含笑：“正是。”
清圓撫著畫，又道：“旭平二十五年作……這是前年畫的？阿兄的養心殿裡也藏著兩幅，都是十幾年前的舊作了，你們怎麼得到前年的作品？谷老的畫質精量少，實在難得。這些年他愈發上了年歲，素日里又是神龍見首不見尾的，我和阿兄都怕他已辭世了。”
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