儘管清圓不停告誡自己，皇帝后宮佳麗三千人並非奇事，便是旭平帝，從前後宮極盛時也有十幾位后妃。可如今這個人是阿兄，教她不得不心灰意懶。
她覺得自己與李柘之間逐漸生出了千山萬水，她在阿兄的世界裡佔據的分量愈來愈小。或許終有一天，她和李柘會各自站在自己的山頭，遙遙相望，而她無能為力。
這個念頭令清圓感到孤獨與恐慌，以至於李柘來尋她時，她也悶悶的，不自在地與他保持了距離。她怕太親近阿兄，來日會更加傷心。
李柘坐她對面，蹙眉：“一一，你怎麼了？”
她才剛抗拒他的觸碰。他本想揉揉她的頭，她卻往後一躲，進而起身向他行禮。這是從沒有過的情況。
清圓輕輕一笑：“我沒有怎麼樣，我很好呀。”
笑還是跟從前一樣的，聲氣還是跟從前一樣的。
李柘審視著她的眼，過了一會子，才道：“我還以為你剛剛在躲我。”
清圓心口顫了一下：“沒有，我為什麼要躲阿兄？”
李柘點點頭。
他賞了清圓近來作的畫，過了一會子，才道出來意：“一一，今天要學新詞。”
“什麼詞？”好幾年了，他沒有教她新詞。
可清圓還是依言轉過身去。
這是他們獨有的方式。在清圓會說話後，李柘又教她習字唸書。小姑娘耳力不足，但身體其他地方卻分外敏感。起初，李柘在她背上寫字，是為了讓她記得各個字的筆畫讀法。後來，他要告訴清圓新詞，也沿用了這個方法。親暱的、只有親兄妹之間才能用的法子。
但是剛轉過身，清圓便後悔了。她應當與阿兄保持距離才是。
李柘已在她背上寫字。
等下次罷，這是最後一次。她如是想。
“周？”
見她認出來，李柘繼續寫道。
“樸？”清圓問，“樸素的樸嗎？”
李柘撫了撫她的頭，表示她答對了。
“存。”清圓轉過身，“這是個人名？”
是的。周樸存，這是他為清圓挑好的夫婿。距離察臺王烏羌入京只剩二十天，他不得不做出決定了。
“他是誰？阿兄是要介紹給我認識嗎？是新來的內侍嗎？”她隱隱感到不安。從前進喜和槐竹過來，阿兄並沒有這樣主動介紹。
李柘望著她顫顫的眸子，有些惶惑的模樣，心口空了空。他錯開眼，儘量不去注意她的神色：“不，他是新科探花，才學人品都極出眾的一個人。”
“那……”清圓聲音發顫，“與我有什麼關係呢？哥哥，他是誰？為什麼要介紹我們認識？”
李柘有些不忍心見她這樣，垂在身側的手緩緩攥緊，他抿唇道：“朕要給他授官，你覺得，給他個什麼官當一當？”
“我不懂這些呀。”清圓盯著阿兄的眼，“哥哥為什麼要問我呢？我不懂朝政，也不知道他呀。哥哥……”
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